[종합] 북한, 억류 미국인 2명 모두 석방…귀국 중 괌 도착

미국 국무부는 8일(현지시간) 북한이 억류 중이던 미국인 케네스 배(46)와 매튜 토드 밀러(24)를 모두 석방했다고 발표했다.

국무부는 북한의 이같은 석방조치에 대해 "환영한다"는 입장을 보였으며 이들 2명은 현재 미국으로 돌아오고 있다.

한 외굑 소식통에 따르면 제임스 클래퍼 미국 국가정보국(DNI) 국장은 이들 2명을 데리고 미국령 괌에 도착했다.

미 국무부는 이날 성명을 통해 "미국인 2명의 석방을 위해 미국 정부를 대표해 교섭을 담당한 제임스 클래퍼 DNI 국장에게 감사한다"며 "미국인들의 석방을 위해 이익대표부로서 끊임없이 노력해 온 스웨덴 정부를 비롯한 전 세계 우방에도 감사한다"고 밝혔다.

이어 "미 국무부는 미국 시민이 어떠한 형태로든 북한 여행을 하지 말라는 그 간의 강력한 권고를 재확인한다"고 덧붙였다.

케네스 배는 2012년 11월 3일 북한에 들어갔다가 억류된 뒤 작년 4월 15년의 노동교화형을 선고, 지난 4월 북한에 들어간 매튜 토드 밀러는 올해 9월 14일 6년 노동교화형을 선고받았다. 이들 두 미국인에게는 모두 '반공화국 적대범죄행위'라는 죄목이 씌워졌다.

이에 대해 한 외교 소식통은 "이번 일이 핵무기나 미사일 문제로 대표되는 미국의 대북정책과는 무관한 인도주의적 차원에서 시행됐을 것"이라고 풀이했다.

앞서 북한은 지난달 4월 29일 북한에 들어갔다가 억류됐던 또다른 미국인 제프리 에드워드 파울(56)을 지난달 21일 전격 석방한 바 있다.