영화 '쥬라기월드' 속 유전공학, 현 주소는?

영화 '쥬라기월드' 속 유전공학, 현 주소는?

('쥬라기월드' 예고편)

오는 6월 개봉을 앞둔 영화 '쥬라기월드'에는 유전공학을 통해 만들어진 공룡들이 등장한다. 20일 공개된 '쥬라기월드' 예고편에는 유전자 조작으로 지능은 물론, 신체적인 부분까지 업그레이드된 D-렉스가 자신보다 약한 공룡들을 지배하기 시작하면서 공룡들이 D-렉스의 명령에 따라 군대처럼 인간을 습격하는 장면도 나온다. 과연 현실에서 유전자 조작을 통해 새로운 존재를 만드는 건 가능한 일일까.

실제 영국에선 영화 '쥬라기월드'처럼 유전공학을 통해 생명을 재창조한 사례가 있다. 지난해 8월 BBC 보도에 따르면 영국의 한 기업이 유전자 조작을 통한 생명 창조를 진행했다.단, 공룡이 아닌 파리였다. 수컷들만 살아남게끔 유전자 조작을 한 파리를 만드는데 성공했다.

유전자 조작 파리를 만들어낸 곳은 영국 옥스퍼드셔주에 자리잡은 생명공학 기업인 옥시테크다. 이 업체는 과일과 채소, 견과류 등에 치명적 피해를 끼치는 해충인 '지중해 과실파리'의 유전자를 조작했다.

이들과의 생식을 통해 태어난 애벌레 중 암컷은 '암컷 치사 유전자'의 작용으로 번데기 이전 단계에서 죽고 수컷만 살아남도록 만들었다. 이 유전자 조작 파리들이 야외에 풀려 다른 파리들과 섞인 뒤 몇 세대를 이어가다 보면, 결국 수컷들만 남게 돼 더 이상 번식하지 못하고 멸종하게 된다.

최근 온실 내 실험에선 '개체군 붕괴'라는 결과가 나타났다. 옥시테크는 이런 연구 결과를 학술지 '프로시딩스 오브 더 로열 소사이어티 비'에 발표했다. 옥시테크는 브라질에서도 뎅기열 감염을 일으키는 모기를 대상으로 같은 실험을 해 모기 집단의 96%를 소멸시켰다고 밝혔다. 또 스페인에서도 올리브파리를 대상으로 유전자 조작 실험을 시도하고 있다.

8개월이 지난 현재도 이 기업의 유전조작 실험은 진행중이다. 신의 영역에 다가선 유전공학에 종교계의 반발은 거세지만, 영화 '쥬라기월드' 속 D-렉스의 존재는 언젠간 기술적으로 가능할 것이다.