메르스 의심자가 출국하는 상황까지…무너진 방역체계

▲양병국 질병관리본부장이 28일 오전 서울 세종로 정부청사에서 브리핑에 나서고 있다. 중동호흡기증후군(메르스) 환자는 2명이 추가로 발생, 국내 메르스 감염 환자는 첫 환자 발생 이후 8일만에 7명으로 늘었다. (연합뉴스)

국내에서 메르스 환자로 의심되는 사람이 자가 격리 대상으로 지정되지 않고 중국으로 출국한 상황이 발생해 보건당국의 관리 체계에 구멍이 뚫렸다는 비판이 일고 있다.

28일 질병관리본부에 따르면 국내 세번째 메르스 환자 C(76)씨의 아들인 K(44)씨는 16일 당시 ⓑ병원 2인실에서 아버지를 4시간정도 문병했다.

이 병실에는 국내 첫 번째 메르스 환자로 기록된 A(68)씨도 함께 있었다.

질병관리본부는 K씨와 A씨가 접촉 사실이 있었는데도 '밀접접촉자'로 분류하지 않았고 자가 격리 대상에도 넣지 않았다.

K씨는 질병관리본부의 관리에서 벗어난 상태에서 고열(38.6도) 등 메르스 의심 증상이 나타나는데도 중국 출장을 갔다.

현재 질병관리본부는 메르스 환자와 밀접하게 접촉한 '밀접 접촉자'는 자택에 격리토록 하고 있다.

그럼에도메르스 바이러스를 전파할 가능성이 있는 K씨가 질병관리본부의 관리 대상에서 제외돼 일반인과 같이 행동한 것에 대해 방역 체계의 허술함이 드러났다.

K씨는 그동안 직장에 출근하고 두 차례 병원을 방문했으며 사람이 많은 비행기에 탄 것으로 알려졌다.

보건당국은 뒤늦게 K씨가 메르스 밀접 접촉자임을 확인한 질병관리본부는 K씨의 부인, K씨가 방문한 의료기관의 의료진 10명, 직장 동료 180명 중 밀접접촉자, 항공기에서 K씨 좌·우·앞·뒤 각 3열 사이에 앉았던 승객들을 찾아 추가 전파 막기에 나선 상황이다.

1명을 놓친 탓에 수백 명에 가까운 감염 의심자를 더 찾아야 하는 상황이다.

K씨를 진료한 응급실 의료진도 문제다. K씨를 진료한 지 이틀이 지나서야 보건 당국에 이 사실을 신고했다. 이미 K씨가 중국에 도착한 뒤였다.

중앙대 약학대학 설대우 교수는 "이번 K씨의 경우에는 보건당국이 치명적인 실수를 한 것이다"며 "중국까지 넘어간 마당에 사스때처럼 엄청난 일이 생길 가능성도 배제할 수 없다"고 우려했다.