느슨한 관리 비난 여론에 ‘메르스 고위험자’ 시설 격리키로

정부가 메르스 환자와 밀접 접촉한 사람들을 느슨하게 관리해 초기 대응에 실패했다는 비판 여론을 사실상 수용하고 밀접 접촉자 가운데 고위험자를 시설 격리 조치하기로 31일 결정했다.

메르스 사태로 인한 국민 불안을 잠재우고 혹시나 의심 증상 신고 지연으로 3차감염이 발생해 통제 불가능한 상황에 빠질 가능성을 고려해 정부가 취할 수 있는 가장 높은 수준의 강력한 감염병 예방 정책을 택한 것이다.

보건복지부 권준욱 메르스중앙대책본부 기획총괄반장은 이날 오전에 열린 브리핑에서 “(자가 격리 대상자를) 수시로 유선모니터링을 해 발열 여부를 확인하지만 국민이 불안해하시는 것처럼 밀접한 접촉이 일어날 가능성을 배제할 수는 없기 때문에 (시설 격리가) 이를 막을 수 있는 방법이라고 판단하고 있다”고 밝혔다.

자가격리를 통해 메르스 환자 밀접 접촉자를 제대로 관리하고 있다는 기존의 입장에서 한 발 벗어난 태도다.

그동안 복지부는 메르스 환자와 밀접 접촉한 사람이라도 발열 등의 의심 증상이없으면 출근이나 야외 활동을 자제시키고 자택에 머물며 당국의 모니터링에 적극 협조해 달라고 요청했다.

그러나 밀접 접촉자가 스스로 의심 증상을 놓칠 수도 있다는 등의 주장이 제기되자 뒤늦게 밀접 접촉자가 스스로 원하면 의심 증상이 없어도 격리 시설을 이용하도록 했다. 그러나 국민의 불안을 잠재우기에는 역부족이었다.

정부가 감염병 환자가 아닌 의심 증상자, 고위험군을 별도의 시설에 격리하는 일은 흔하지 않다.

2009년 신종 플루 사태 당시 외국인 영어 강사가 신종 플루 확진 판정을 받자 복지부는 이들과 동일 시설에 거주하면서 교육받은 외국인들을 시설에 격리·관찰한 바 있다.