메르스 사태 경기 하락, 세월호 때만큼 심각해지나

정부의 (중동호흡기증후군)메르스에 대한 미흡한 대응이 연일 도마 위에 오르고 있다. 야당은 물론 여당조차도 정부의 적극적 대응을 주문하며 세월호 때보다 경제에 더 큰 충격을 가져올 수 있다 가능성에 대해 경계하고 있다.

김무성 새누리당 대표는 지난 3일 서울 여의도 국회에서 열린 당 최고중진연석회의에 참석해 “최근 디플레이션 조짐까지 보이고 있는데 자칫 메르스가 악화되면 세월호 때보다 경제에 훨씬 더 큰 충격으로 다가올 수 있다는 위기의식을 갖지 않을 수 없다”고 말했다.

정부도 메르스가 회복 조짐을 보이고 있는 경제에 찬물을 끼얹는 격이 되는 것에 대해 우려하고 있다. 정부는 4일 관계부처 합동 회의를 열어 메르스 환자 치료 및 확산방지를 위해 모든 행정·재정을 지원하고, 필요할 경우 예비비를 지원하기로 했다.

특히 메르스로 인한 소비, 관광·여행·숙박·공연·유통 등 서비스업, 지역경제, 외국인투자 등 대외부문 영향 등을 부처 간 협조해 체계적으로 점검하기로 했다.

정부와 정치권이 이같이 우려하는 것은 지난 세월호 참사로 인해 소비심리가 크게 위축되며 미약하나마 이어지던 경기 회복세가 타격을 입었기 때문이다.

실제 세월호 참사 이전 1분기에 1.1%의 성장세를 기록했지만 참사 직후인 2분기에는 0.5%로 급락했다. 세월호 이전에 108을 기록한 소비자 심리지수도 참사 직후인 5월 105를 나타낸 이후 줄곧 하락세를 기록했다.

부문별로 보면 레저업 부문의 신용카드 승인액은 세월호 참사 직후 전년보다 -3.6% 감소했다. 요식업도 참사 이전 12.7%의 증가세를 보이다가 참사 이후 7.3%로 하락했다.

메르스로 인한 경제적 손실은 아직 구체적으로 나타나지 않았지만 외국인 관광객 감소와 소비심리 위축은 불가피 할 것으로 보인다.

이미 지표는 빨간불이다. 지난달 우리나라 수출액은 지난해 같은 기간보다 10.9%나 줄어들었다. 엔저로 인해 일본을 방문하는 관광객은 4월 기준, 589만명에 달하지만 한국을 방문하는 관광객은 459만명에 그친다.

메르스 발생으로 인해 이 같은 현상은 더욱 악화될 수 있다. 한국관광공사에 따르면 이미 방한을 취소한 관광객은 2500여명에 달한다.

메르스 확진 환자가 발생한 평택 등 수도권 일부지역에서는 여름 성수기임에도 불구하고 대형마트·백화점 매출액이 10%이상 하락한 것으로 전해졌다.

안기태 NH투자증권 연구원은 “메르스 확산이 차단되면 일시적으로 위축된 여행 및 관광 관련 지출이 재차 늘어나겠지만 작년 4월 세월호 참사 이후 소비냉각이 재현될 수 있다는 우려는 존재한다”고 말했다.