일양약품, 메르스 바이러스 치료 후보물질 발견

대한바이러스학회, 효과 입증… 미국 국립보건원과 공동 연구 진행

일양약품은 메르스(중동호흡기증후군)에 효과가 나타나는 항바이러스 치료제 후보물질을 찾아냈다고 17일 밝혔다.

17일 일양약품에 따르면 회사는 메르스 바이러스 치료 후보물질의 검증을 위해 대한바이러스학회에 의뢰해 그 유효성을 입증받았다. 앞서 이 후보물질이 최근 고대 의대의 컴퓨터 시뮬레이션 결과 메르스 바이러스와 잘 결합해 이 학회에 검증을 의뢰했으며, 학회는 이번 한국에서 발생한 환자로부터 분리한 메르스 코로나 바이러스를 이용한 검증을 진행했다.

그 결과 일양약품이 개발하는 항바이러스 치료제 후보물질 수십 종 중에서 메르스 바이러스에 효과가 나타나는 물질을 찾게 됐다. 또 메르스 환자에게 투여된 ‘리바비린’과 비교한 체외 실험에서도 우월성이 입증됐다는 회사 측 설명이다.

이 물질은 이미 승인돼 시판 중인 신약으로 다른 후보물질에 비해 신속하게 개발기간을 단축시킬 수 있으며, 아직까지 전 세계적으로 메르스 바이러스 치료제가 없는 상황에서 중동 및 전 세계 수출도 가능할 것으로 회사 측은 내다보고 있다.

특히 에볼라 바이러스 후보물질을 검증한 미국 국가기관에 메르스 바이러스 치료제 후보물질 검증을 위해 샘플을 보냈을 뿐만 아니라, 미국국립보건원(NIH)에 의뢰해 공동 연구 진행과 특허도 출원된 상태라고 회사 측은 설명했다. 다만 내부 사정상 해당 연구소의 명칭은 밝힐 수 없다고 전했다.

일양약품 관계자는 “현재 다행히 국내 메르스 환자가 발생하지 않고 있지만, 향후 또 다시 발생할 가능성을 생각한다면 치료제 개발은 반드시 이뤄져야 할 의무”라면서 “국내는 물론, 전 세계 제약사 누구라도 전 세계 보건을 위해 개발을 해야 할 과제임이 분명하다”고 강조했다.

이 관계자는 이어 “일양약품은 시장성도 적고 투자비 회수 또한 불분명하지만 ‘인류의 생명을 위해 최선을 다한다’는 사명감으로 2년 전부터 항바이러스제 개발에 투자를 했다”며 “다양한 바이러스 유행에 대비하기 위해 신약개발에 임하고 있다”고 덧붙였다.