'지구와 닮은 꼴' 케플러-452b 발견, "생명체 거주 조건 갖췄다"

'지구와 닮은 꼴' 케플러-452b 발견, "생명체 거주 조건 갖췄다"

▲사진=연합뉴스

생명체가 살 것으로 추정되는 행성이 발견됐다. 미국 항공우주국(NASA)은백조자리에서 지구로부터 약 1400 광년 떨어진 행성 '케플러-452b'를 발견했다고 23일 밝혔다.

'케플러-452b'는 지구와 매우 유사환 환경에 놓여있다. '케플러-452b'가 돌고 있는 항성 '케플러-452'는 분광형으로 볼 때 태양과 온도는 태양과 비슷하고 지름은 10% 더 크고 밝기는 20% 더 밝다.

또 크기와 궤도 등 특성이 지구와 가장 비슷하다. '케플러-452b'는 지름이 지구의 1.6배이며, 공전 궤도는 액체 상태의 물이 표면에 존재할 수 있는 거주 가능 구역 내에 있다.

'케플러-452b'의 공전주기는 385일로 지구보다 약 5% 길고, 이 행성과 그 모항성 케플러-452의 거리는 지구-태양 간의 거리보다 5% 멀다.

항성 '케플러-452' 나이는 60억 년으로, 우리 태양(45억년)보다 15억년 더 오래됐다.

지구와 유사한 환경 조건을 만족하며 크기도 유사한 행성이 발견된 것은 이번이 처음이다.

이 행성의 질량과 화학적 조성은 아직 알려지지 않았으나, 과거 연구 경험으로 보면 이 정도 크기의 행성은 지구와 마찬가지로 바위로 돼 있을 개연성이 상당히 높다.

NASA 과학 미션국 부국장 존 그런스펠드는 "다른 항성들이 행성을 갖고 있다는 사실을 발견한 지 20년이 되는 해에 케플러 외계행성 계획이 지구와 우리 태양을 가장 닮은 행성과 항성을 발견했다"고 설명했다.

한편 NASA는 이날 케플러 망원경으로 관측된 외계 행성 후보 목록의 제7차분을 발표했다. 크기와 온도가 우리 태양과 비슷한 항성의 주변을 도는 것은 '케플러-452b'를 포함해 9개다.