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그동안 참 많은 스포츠 브랜드들이 3D 프린팅 기술을 이용해 운동화 만들기에 도전했다. 하지만 아쉽게도 모두 프로토 타입에 그치는 수준이었다. 우리 브랜드가 운동화에 이런 신기술을 적용했다! 라는 걸 보여주기 위한 도구였다고나 할까. 그런데 내년 4월 일반 소비자를 위한 3D 프린팅 운동화를 출시한다고 알린 브랜드가 등장했다. 나이키도 아디다스도 아닌 뉴발란스다.
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물론 신발 전체를 3D 프린팅으로 만들진 않았다. 3D 프린팅 기술이 적용된 건 미드솔이다. 미드솔은 아웃솔과 인솔 사이에서 운동화의 쿠셔닝 기술을 맡고 있다. 여기에 3D 프린팅 기술을 적용했다니 과연 편안할 것인가. 지금까지 본 3D 프린팅 제품은 모두 플라스틱처럼 딱딱해 보였기 때문에 걱정이 앞섰다. 그런데 사용한 소재가 다르다고. 유연성과 내구성이 좋은 듀라폼 플렉스 TPU(DuraForm Flex TPU)를 썼다.
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이 유연한 소재로 프린팅하기 위해서는 SLS(Selective Laser Sintering)라는 기술을 써야 했다. SLS는 분말 소재를 레이저로 녹여 층층이 쌓는 기술을 말한다. 이 기술 덕분에 사용자의 발에 딱 맞는 미드솔을 재현할 수 있게 된 것.
제품이 개발되는 과정을 보니 실제로 달릴 때 발에 가해지는 충격을 철저하게 분석한 것 같다. 발의 각 부위마다 얼마만큼의 충격이 가해지는지 살펴 더 편안하고 안정적인 미드솔을 만들기 위해 노력했다. 평균적으로 충격이 많이 가해지는 부분에는 탄성이 뛰어난 엘라스토머릭(Elastomeric) 분말을 사용해 충격을 잘 흡수하도록 했다.
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출시는 내년 4월이다. 미국 보스턴의 뉴발란스 매장에서 먼저 출시한 후 향후 전 세계에 한정판으로 선보일 예정이라고. 이왕이면 매장에서 주문하자마자 국수 뽑듯 내 발에 꼭 맞는 미드솔을 뽑아준다면 좋겠지만 아직은 기성품을 사는 것에 만족해야겠다. 어쨌든 이 신발이 기념비적인 제품이라는 것은 분명한 사실이다.
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