두통의 원인…한 가지 아닌 여러 요인 '일차성-이차성 두통'

(연합뉴스)

두통의 원인은 꼭 뇌의 문제만은 아니다.

두통은 가장 흔한 신경과적 질환 중의 하나다. 두통을 경험하지 않는 사람은 거의 없을 정도다. 그만큼 다양한 원인을 가질 수 있으며 크게 뇌의 기질적 원인의 유무에 따라 ‘일차성 두통’및‘이차성 두통’으로 나눌 수가 있다.

일차성 두통은 눈에 보이는 뇌의 기질적 원인은 없지만 증상은 있다. 대표적으로 ‘긴장형 두통’ ‘편두통’ ‘군발성 두통’ ‘뒤통수 신경통’ 등이 있다.

또 많은 사람들이 “요즘 신경 쓸 일이 유독 많더니 머리가 좀 무겁네” 라는 식으로 표현하는 것들이라고 할 수 있다. 일차성 두통의 원인에는 한 가지가 아닌 여러 요인이 있다. 뇌혈관의 수축과 이완, 특정 신경전달물질의 과활성화 등 복합적으로 작용한다.

실제 치료에 있어서 의심되는 원인을 차단하는 효과를 가지는 약들을 사용하게 된다. 대부분 단순히 통증을 경감시키는 진통제가 많은 부분을 차지한다.

이차성 두통은 현재 두통을 유발하고 있는 기질적 원인이 머리 속에 있음을 뜻하며 이런 때에는 그 원인을 해결해주지 않는 한 증상은 지속될 수 밖에 없다.

대표적으로 뇌압이 상승하는 상황들, 즉 뇌종양, 뇌출혈이나 뇌경색으로 인한 뇌부종, 뇌수막염, 뇌정맥 혈전증 등이 있다.

또한 직접적인 원인이 뇌가 아니라 인접 구조물의 문제가 있을 때 머리까지 방사통이 생길 수도 있다. 예를 들어 녹내장이 심해 안압이 올라간다면 “눈 안쪽까지 파고드는 것처럼 머리가 아프다”라고 표현하는 환자들도 있으며 심하면 목뼈 부위의 염좌로 인해 “뒷머리가 뻣뻣하듯이 아프다”라고 표현하는 환자들도 있다. 따라서 이차성 두통은 수술적 제거, 염증 조절 이나 혈전 용해 등 기질적 원인을 해결하는 근본적인 치료가 필요하다.