[오늘의 인물] 3월 24일 쥘 베른(1828.2.8~1905.3.24)- 달세계 여행·해저 2만리…상상력으로 미래 예언

“사실 그의 작품 어디에서도 과학의 발전이 가져올 미래에 대해 조건 없는 낙관론을 펴거나 인간에 의한 자연의 정복이 가능하다는 확신을 드러내지 않았다. 그의 소설 ‘신비의 섬’만 봐도 그렇다. 난파자들은 섬의 문명화, 혹은 식민지화에 도전했으나 이 시도는 결국 성공하지 못했다. 이 소설 후반부에 이르러 섬의 폭발을 목격하게 된 것이다.”

박아르마 건양대 불문학과 교수의 쥘 베른(1828.2.8~1905.3.24)에 대한 평가다. 그의 지적과 마찬가지로 베른은 비행기나 잠수함, 우주선이 만들어지기 전 단지 상상만으로 이런 대단한 물건들이 등장하는 소설을 썼지만, 그것에 대한 조건 없는 맹신도 보내지 않았다.

프랑스 낭트에서 태어난 베른은 애초 법률을 공부했으나 알렉상드르 뒤마 등 문호들과의 만남으로 글쓰기를 꿈꾸는 청년 문학도가 됐다. 그는 글쓰기에 대한 강한 열망 속에 데뷔작 ‘부서진 지푸라기’라는 희곡을 썼지만, 성공하지는 못했다.

그러나 1863년 돈 안 되는 희곡을 접고 잡지 ‘교육과 여가’에 ‘5주간의 풍선여행’이라는 낭만적 모험소설을 연재하면서 성공 가도를 달리기 시작했다. 이 작품은 1858년 초창기 사진작가로 유명한 가스파르 나다르가 기구를 타고 최초의 항공사진 촬영에 성공한 것이 모티브가 됐다. 이 작품의 성공에 고무된 그는 ‘지저 탐험’(1864) ‘달세계 여행’(1865) ‘해저 2만리’(1870) ‘신비의 섬’(1874) 등 비슷한 모험물을 내놨다. 그리고 대부분 ‘5주간의 풍선여행’ 못지않은 성공을 거뒀다.

그의 모험주의 소설에 대한 탐닉은 결국 1873년 ‘80일간의 세계 일주’를 낳았다. 프랑스 잡지 ‘르탕’에 연재될 때부터 대단한 반향을 일으킨 이 작품은 지금도 그의 가장 인기 있는 작품으로 남아 있다.