드론으로 택배ㆍ전력설비점검…시범사업 착수

정부가 내년 4월까지 1년간 드론을 활용한 전력설비 점검과 택배 분야의 시범사업을 진행한다.

산업통상자원부는 지난 2월 시장창출형 로봇보급사업 공모에 신청한 드론 분야 8개 컨소시엄 중한국전력공사, 한국전자통신연구원 등 2개 컨소시엄을 최종 선정했다고 25일 밝혔다.

전력설비 점검 사업은 드론이 사람을 대신해 전봇대 위의 전선ㆍ애자 등 각종 전력설비를 촬영해 실시간으로 파손 및 이상 여부를 확인, 정전ㆍ화재 등을 예방하는 프로젝트다. 올해 충북 증평변전소 등 배전설비 진단실습장에서 우선 검증한 후, 내년부터 실제 배전 선로에 투입할 계획이다.

그간 해외 전력회사들이 전력설비 점검을 위해 드론을 활용하는 사례가 있었지만 대체로 수동 조작이거나 대형 철탑 단위에 적용하는 데 그쳤다. 이번 과제처럼 자동비행과 3차원 지도 작성에 기반한 소형 전봇대 단위의 전력설비 자동 점검 시스템의 구현은 아직까지 전 세계적으로 알려지지 않은 모델이라고 산업부는 설명했다.

택배 사업은 도서ㆍ산간 등 배송이 어려운 지역에 대해 의약품ㆍ구호품 등 긴급 물품을 배송하게 된다. 정부는 규제프리존인 전남 고흥과 드론 시범사업 전용공역이 위치한 강원 영월(산간지역)에서 운영할 계획이다.

드론 택배와 관련해 해외에서는 이착륙 부분이 대부분 수동 원격 조종으로 이뤄졌다. 하지만 이번 과제는 이륙→비행→배송→귀환까지의 배송 전 과정을 완전 자동으로 추진할 방침이다. 물품을 탑재한 드론이 반경 약 10km 거리의 목적지로 20분간 자율비행한 후 배송장소 지상 1m 상공까지 접근해 물품을 내려놓은 뒤 출발지로 귀환하게 되는 방식이다.

이번 시범사업은 이달부터 내년 4월까지 약 1년간 진행된다. 한국전력공사․우정사업본부 등 서비스 수요기관과 드론 제조기업, IT 기업이 컨소시엄의 협업 형태로 참여하게 되며 초기 4개월간 기존 드론을 사업목표에 적합하게 개조한 후, 내년 9월부터 본격적으로 현장에 투입해 성능 검증에 나서게 된다.

산업부 관계자는 “규제 완화에 이어 비즈니스모델 발굴을 위한 실증사업이 더해져 드론을 활용한 초기 시장 창출에 박차가 가해질 것으로 기대한다”며 “앞으로도 유망 수요 분야로의 활용 확대를 위해 실증사업, 기술개발, 연관산업과의 융합, 테스트베드 구축 등을 집중 추진해 드론이 새로운 성장 동력으로 발전하도록 지원하겠다”고 말했다.