[2016 미국 대선] 자유당, 제3의 대선후보 게리 존슨 공식 선출

트럼프·클린턴 비호감도에 돌풍 기대

▲미국 제3정당인 자유당이 29일(현지시간) 전당대회에서 대선 후보로 게리 존슨 전 뉴멕시코 주지사를 공식 선출했다. 존슨 후보가 27일 플로리다 주 올랜도에서 연설하고 있다. 올랜도/AP뉴시스

미국 양대 정당인 민주당과 공화당에 이은 소수 정당 자유당이 제3의 대선후보로 게리 존슨 전 뉴멕시코 주지사를 공식 선출했다고 29일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

존슨 전 주지사는 이날 플로리다 주 올랜도에서 열린 자유당 전당대회에서 대선후보로 공식 결정됐다.

자유당은 부통령 후보로는 윌리엄 웰드 전 매사추세츠 주지사를 내세웠다. 40년 역사의 자유당이 올해 대통령선거에서 돌풍을 기대하며 당내 인사들 중 가장 선거 경험이 풍부한 두 명을 대통령과 부통령 후보로 뽑았다고 WSJ는 설명했다.

공화당 대선후보로 확실시되는 부동산 재벌 도널드 트럼프와 민주당 대선 경선 선두주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관 모두 미국 대선 역사상 가장 비호감인 후보로 꼽히고 있다. 이에 그동안 한번도 대선에서 1% 이상 지지율을 기록하거나 연방의회에 당선자를 내지 못한 자유당은 이번이 도약할 수 있는 절호의 기회라고 보고 있다.

자수성가한 사업가 출신인 존슨은 1995년 공화당 소속으로 뉴멕시코 주지사에 당선돼 비교적 많은 인기를 누리며 두 차례의 임기를 보냈다는 평가를 받고 있다. 그는 8년간 거부권을 거침없이 행사하고 마리화나 합법화를 추진해 유명해졌다. 존슨은 2012년 대선에도 공화당 후보로 출마했다가 자유당으로 갈아탔다. 그가 4년 전 대선에서 획득한 약 130만표는 자유당 사상 가장 많이 표를 얻은 것으로 기록됐다.

온건한 자유주의 성향의 웰드는 공화당 소속으로 민주당이 강세를 보이는 매사추세츠 주에서 두 차례나 주지사에 당선됐다.

존슨 자유당 대선후보는 기자들에게 “미국인의 50%는 현재 자신이 어느 정당도 지지하지 않는 ‘독립’ 성향이라고 밝히고 있다. 이들을 대표할 수 있는 자는 누구인가”라며 “미국인 대부분은 자유주의자라고 생각한다. 이들 유권자를 대변할 수 있는 정당은 자유당”이라고 말했다.