유럽 3개 도시, 런던 금융허브 쟁탈전

영국이 유럽연합(EU) 탈퇴를 결정함에 따라 유럽 최대 금융 허브로서 런던의 입지가 위태로워지고 있다. 프랑스 파리, 독일 프랑크푸르트, 아일랜드 더블린이 제2의 런던 자리를 노리고 경쟁을 벌이고 있다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 영국에서 EU 탈퇴 찬반 국민투표가 치러지던 지난달 23일(현지시간), 아일랜드의 대외 투자 기관은 1000곳 이상의 투자자에게 보낸 문서에서 자국이 EU에 남아있을 것을 강조하고 해당 투자자들의 이전을 지원하겠다는 뜻을 전했다. 프랑크푸르트 당국자는 영국에서 사업 이전에 관한 은행 전용 핫라인을 설치했다. 프랑스 민관이 합작해 만든 조직 ‘파리 유로 플러스’는 대표단을 런던에 파견해 금융 기관이나 전문가 유치에 팔을 걷었다. 트레이딩과 투자를 촉진하는 정부 기관 ‘비즈니스 프랑스’는 파리에서 일하고 생활하는 즐거움을 정리한 전단지를 만들어 뿌리기도 했다. 수천 명이 영국을 떠날 것으로 내다본 움직임들이다.

영국과 EU의 탈퇴 협상에서는 금융 규제가 최대 쟁점이 될 전망이다. 이는 금융기관과 투자자들의 영국 잔류 여부를 결정하는 최대 변수가 될 것으로 보인다. 영국은 2014년 기준, 금융 산업이 국내 총생산(GDP)의 12%를 담당했다. 금융업과 관련 서비스에 종사하는 사람은 220만 명 정도로, 그 중 70만 명 이상이 런던에서 일한다.

규제가 강화될 수록 영국을 떠나는 이들이 적지 않을 것으로 보이면서 영국 금융업계 로비스트들은 혼란을 억제하기 위해 필사적이다. 은행 간부 20여명은 영국은행협회 본부에서 회의를 열고 영국 거점에서, EU에서 금융 상품을 판매 할 수 있는 권리를 유지할 수 있도록 하고, 각 정부에 어떻게 작용할 지를 논의했다. 권리가 확보되면 은행들이 런던에 머무는 데에 도움이 될 수 있을 것이란 판단에서다.

영국의 EU 탈퇴, 이른 바 브렉시트가 결정되기 전 영국의 선전 문구는 ‘기업 친화적인 유럽의 관문’이었다. 실제로 영국은 독일이나 프랑스에 비해 법인세율이 낮고, 노동법도 유연하다. 반면 프랑스는 규칙이 엄격하다. 정규직을 해고하려면 일반적으로 고액의 수당을 지급해야 한다. 노동법 완화는 엄두도 못낸다. 하지만 프랑스 당국은 프랑스로 옮겨오는 노동자들에 대한 세제 혜택을 제안하고 있다. 금융업계 단체는 은행 유치를 위한 광범위한 감세를 내세우고 있다.

아일랜드는 12.5%의 낮은 법인세율로 기업을 유치하는데 있어서 영국보다 유리하다. 브렉시트가 결정되자 모건스탠리와 바클레이스 같은 금융기관들은 유럽 거점을 아일랜드 더블린을 염두에 두고 조사 중인 것으로 알려졌다. 씨티그룹 등 일부 대기업은 6개월 정도 기다렸다가 싱글여권 규칙(단일 면허로 EU 역내에서의 영업이 가능한 제도) 재협상이 실현될 수 있는지 여부를 판별해 일자리를 국외로 이전하는 방법을 결정한다는 방침이다.

금융기관들이 브렉시트가 결정되기가 무섭게 해외 이전을 검토하는 것도 무리는 아니다. 런던은 국민투표 전부터 높은 생활비와 사무실 임대료로 재무 상황이 좋지 않은 은행들이 재정적으로 고생했기 때문이다.

하지만 런던에서 다른 나라로 이전하는 데에도 고통이 수반되지 않는 건 아니다. 런던과 같은 시간대(표준 시간대), 영어라는 공용어, 관습법, 국제 도시로서의 매력을 가진 유럽의 도시는 거의 없다. 다른 많은 도시는 런던에 비해 규모가 훨씬 작다. 기업들이 싱글여권 규칙 재협상 추이를 지켜보는 것도 이와 무관하지 않다. 사무실 공간과 자녀 입학 등 생활여건도 따져봐야 하기 때문이다. 여기다 프랑크푸르트의 경우, 유럽중앙은행(ECB) 본부가 있고 생활비도 런던보다 낮지만 재미없는 도시로 알려졌다.