침통한 신동빈 회장, 故 이인원 부회장 빈소 다시 찾아 "안타깝다"

(신태현 기자 holjjak@)

신동빈 롯데그룹 회장이 29일 고(故) 이인원 그룹 정책본부장(부회장)의 빈소를 다시 찾아 주위를 숙연케했다. 여전히 그의 눈에는 눈물이 맺혀 있었다. 1년 넘게 지속된 경영권 분쟁과 지난 6월 이뤄진 검찰의 대규모 압수수색과 수사에도 꿋꿋하게 버텼던 그였지만, 이 부회장의 죽음 앞에서는 한 없이 무너졌다. 비통함을 감추려 노력했지만, 역부족이였다.

신 회장은 이날 오후 5시 58분께 서울 송파구 서울아산병원 장례식장에 마련된 고인의 빈소를 다시 찾아 고인의 갑작스러운 죽음을 또 다시 애도했다. 신 회장은 이 부회장의 영정에 헌화하고 5분가량 묵념했다. 이후 심경을 묻는 취재진의 질문에 "안타깝다"고 짤막하게 말했다.

앞서 그는 정식 조문을 받은 첫날인 27일 9시37분에 장례식장을 찾았다. 검은색 정장 차림으로 들어선 그의 얼굴은 빨갛게 상기됐고, 충혈된 눈에는 눈물이 맺힌 모습이었다. 수많은 취재진의 질문에도 침묵으로 일관하며 미리 장례식장 입구 앞에서 대기하던 롯데 임직원들의 안내를 받으며 3층 빈소로 들어갔다.

신 회장은 고인의 영정에 헌화하고 황각규 정책본부 운영실장과 소진세 정책본부 대외협력단장 사장 등 임직원과 함께 고개를 숙여 조의를 표했다. 그는 슬픔을 감추지 못하고 눈물을 흘렸다. 그리고 한없이 고인의 영정사진을 바라만 봤다.

이어 손수건으로 눈물을 훔치며 상주인 이 부회장의 아들 정훈 씨 등 유가족에게 위로의 말을 전했다.

신 회장은 9시 53분쯤 바로 옆 식당으로 이동해 잠시 머물렀다. 10시 30분경 그는 빈소를 떠나면서 취재진이 '고인이 극단적 선택을 한 이유는 무엇이냐' '고인과의 마지막 만남이 언제냐' 등 질문을 쏟아내자 울음을 터트렸다. 남색 손수건으로 입을 틀어 막고 대답하지 않았다. 간간이 눈물 섞인 숨을 쉰 그는 발걸음을 빨리 옮기며 떠났다.

이 부회장은 검찰 수사를 앞둔 지난 26일 오전 7시 10분께 경기도 양평군 야산에서 숨진 채 발견됐다.

신 회장은 오전 8시가 좀 넘은 시각에 서울 소공동 롯데그룹 오피스 건물 26층 집무실로 출근한 직후 오전 8시 20분께 이 부회장의 자살 소식을 접했다. 그는 보고를 받고 눈물만 흘리며 단 한마디도 잇지 못한 것으로 전해졌다.

이 부회장은 신 회장은 물론 신격호 총괄회장에게 특별한 사람이다. 창업주 신 총괄회장과 함께 그룹을 일궈냈고, 롯데 2세 시대가 열리면서 신 회장을 지원하는 든든한 버팀목이 됐다. 롯데가 2대의 총애를 받은 유일한 롯데맨이다.

특히 그는 신 회장이 형 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장과의 경영권 다툼을 벌일 때 신 회장을 지지하며 큰 힘을 실어줬다. 그는 공개적으로 "신 전 부회장은 경영능력이 검증 안 된 사람"이라며 "신 전 부회장으로 야기된 작금의 사태는 그룹의 미래와 발전에 어떠한 도움도 될 수 없다"고 뜻을 분명히 밝히기도 했다.

그는 마지막까지도 신 회장에 대한 충성심을 드러냈다. 그는 유서에 "먼저 가서 미안하다"며 "신동빈 회장은 훌륭한 사람"이라고 끝까지 신 회장을 지지했다.

한편, 이 부회장의 장례는 롯데그룹장인 5일장으로 치뤄지고 있다. 최고 예우인 회사장은 롯데그룹 창립 이후 처음이다. 롯데그룹장은 롯데그룹이 비용을 부담하며 장례위원회를 구성하는 등 장례식 제반 절차에 대해 책임지는 형태다. 장례위원장은 소 사장이 맡았다. 발인은 30일 오전 7시 30분이며 장지는 경기 남양주 모란공원이다.