부산 엘시티서 500억 횡령 이영복은 누구?… 최순실의 '황제계' 계원

부산 해운대에 101층 호텔과 85층 아파트 2개 동을 짓는 해운대 엘시티(LCT)사업 진행 과정에서 500억 원대 자금을 횡령한 혐의로 엘시티의 실질 소유주 이영복 씨가 10일 검찰에 체포됐다. 공개수배와 검찰 소환에 불응하고 잠적한 지 석 달여 만이다.

이 씨는 공식적으로 시행사에서 아무런 직함을 가지고 있지 않으나, 주변에선 회장으로 부르고 있다. 검찰은 이 씨가 오너로서 엘시티 사업 전반을 진두지휘하고 500억 원이 넘는 비자금 조성도 사실상 주도한 것으로 보고 있다.

이 씨는 1990년대 후반 부산 다대·만덕지구 택지전환 특혜의혹 사건에 연루된 것으로 이름이 알려졌다. 1993년부터 1996년까지 이 씨가 사들인 부산시 사하구 다대동 임야 42만 2000여㎡가 뚜렷한 이유 없이 아파트를 지을 수 있는 일반주거용지로 용도 변경된 사건이었다. 이 씨는 96년 2월 주택사업공제조합과 아파트 6500가구를 짓는 내용의 동업계약을 맺으며 전체 땅의 50％를 되팔아 1000억 원이 넘는 시세차익을 챙겼다.

당시 부산시가 임야 원형을 보존하기로 했던 다대지구를 택지난 해소 명목으로 일사분란하게 일반주거용지로 용도 변환해주자 정관계 특혜 의혹이 강하게 일었다.

이 혐의로 1999년 수배령이 떨어지자 이 씨는 도피했고, 2년여 만에 자수해 배임과 횡령 등 9개 혐의로 1심에서 징역 3년을 선고받았다. 하지만 항소심에서 상당수 혐의가 무죄로 판결돼 징역 2년에 집행유예 4년을 받고 풀려났다.

당시 부산시 고위 관료와 정치권 인사들이 이 씨에게서 금품을 받고 용도변경에 부당한 압력을 행사했다는 얘기가 파다했지만, 이 씨는 수사기관에서 입을 끝까지 다물어 "이영복 돈은 안심해도 된다"라는 말이 돌기도 했다.

이후 이 씨는 부산의 랜드마크와도 같은 엘시티 사업으로 재기에 도전했다. 하지만 2009년 ‘다대·만덕지구 의혹’과 비슷한 특혜 의혹이 또다시 제기됐다. 일부가 중심지 미관지구여서 아파트를 지을 수 없었던 엘시티 터를 부산시가 2009년 12월 도시계획위원회를 열어 아파트를 지을 수 있는 일반미관지구로 바꿔준 것이다.

엘시티는 해운대해수욕장 바로 앞 6만5934㎡ 부지에 101층 랜드마크 타워 1개 동(높이 411.6m)과 85층 주거 타워 2개 동(A동 높이 339.1m, B동 높이 333.1m)으로 건설된다. 2019년 11월 말 완공할 예정이다.

검찰은 엘시티 사업이 진행되면서 이 씨가 거액을 횡령한 혐의가 잡고, 수사에 착수하게 된다. 이 씨는 부산지검 동부지청이 지난 7월21일 엘시티 시행사 등을 압수수색하면서 점차 압박해오자, 8월 초 연락을 끊고 잠적했다. 이후 이 씨는 여러 명의 조력자로부터 은신처와 차량, '대포폰' 수십 대를 지원받으며 도피생활을 이어간 것으로 알려졌다.

이 씨는 또 ‘비선 실세’ 의혹을 받는 최순실씨와 함께 매월 1000만 원 이상의 곗돈이 오가는 이른바 '황제계'를 해온 것으로 알려져, ‘최순실 게이트’와 어떤 연관이 있는지 귀추가 주목되고 있다.