정권 비리 희생양 찾기… 또 기업에?

“돈 뺏기고, 검찰에 불려다니고, 정경유착으로 특혜를 받았다고 의심받고 있지만, 억울하다는 말 한마디 할 수가 없습니다.”

최순실 국정농단 사태의 불똥이 결국 재계로 튀었다. 거론된 그룹과 기업들은 적잖은 내상과 함께 허탈함을 감추지 못하고 있다. 검찰이 지난해 7월 박근혜 대통령과 독대한 대기업 총수 7명을 모두 소환 조사하겠다고 엄포를 놓자, ‘최악의 상황’까지 상정하며 시나리오를 짜고 있다. 일각에서는 청와대라는 절대권력의 강요에 마지못해 거액을 헌납하고도, 마치 피의자 신분으로 수사를 받아야 하는 작금의 사태를 놓고 일종의 ‘희생양 찾기’라는 지적도 나온다.

검찰은 11일 오후 ‘최순실 게이트’ 연루 대기업 총수 중 첫 번째로 권오준 포스코 회장을 소환 조사한다. 비선 실세 최순실 씨 측근 차은택 씨 측의 옛 포스코 계열 광고사 ‘포레카’ 지분 강제매입 의혹과 관련해서다. 검찰은 권 회장을 상대로 포레카 매각 결정에 차 씨나 최 씨가 영향력을 행사했는지, 청와대 등의 외압은 없었는지 등을 확인할 방침이다. 진술 내용에 따라 권 회장의 신분이 피의자로 전환될 수도 있다.

사안의 심각성은 권 회장에 이어 이재용 삼성전자 부회장, 정몽구 현대기아차그룹 회장, 구본무 LG그룹 회장 등 다른 대기업 총수들도 검찰에 소환될 가능성이 높다는 점이다. 정체된 경제성장 상황에서 도널트 트럼프의 미국 대통령 당선에 따른 보호무역주의 부활이 예고된 시점에서 경영 공백 사태까지 우려된다. 검찰도 사안의 부담감 때문에 소환 범위를 놓고 고심을 거듭하고 있지만, 경우에 따라 재계 총수들이 무더기로 검찰 수사를 받는 사상 초유의 사태가 벌어질 가능성은 충분하다.

이미 검찰은 이번 주까지 미르ㆍK스포츠재단에 774억 원을 출연한 53개 기업 관계자를 차례로 불러 전수 조사하겠다고 밝힌 바 있다. 2002년 대통령 선거자금 수사 이후 가장 많은 기업이 검찰의 줄소환을 받고 있는 셈이다. 이들 기업은 청와대 요청에 마지못해 거액을 헌납하고도 그 대가로 특혜를 챙긴 것 아니냐는 여론의 눈총까지 받고 있고, 해외 언론에 보도되면서 브랜드 가치에도 적지 않은 피해를 보고 있다.

재계 일각에서는 최순실 게이트에 대한 늑장 수사로 궁지에 몰린 검찰이 재계를 희생양 삼아 국민적 공분을 달래려는 게 아니냐는 불만의 소리가 나온다. 재계 한 고위 관계자는 “기업은 최순실 사태의 피해자다. 왜 이 같은 일이 벌어졌는지, 먼저 인과 관계를 따져야 한다”고 말했다. 또 다른 관계자는 “기업을 현금출납기로 여기는 정권이 가장 큰 문제”라며 “더 이상 기업을 정치판의 희생양으로 삼아서는 안 될 것”이라고 토로했다. 현재 총수 소환이 거론되고 있는 한 그룹 관계자는 “실제로 소신대로 행동하면 정치적 보복이 뒤따랐다는 것이 수사 과정에서 속속 나오고 있지 않냐”고 기업들의 분위기를 대변했다.