트럼프, 출범 초반부터 리더십 위기...‘러시아 커넥션’ 의혹에 가짜 트위터 소동까지

미국 도널드 트럼프 정권이 출범한 지 한 달도 안돼 리더십 위기를 맞게 됐다.

최측근이었던 마이클 플린 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관이 러시아 내통 의혹에 13일(현지시간) 결국 사퇴했다. 숀 스파이서 대변인은 14일 브리핑에서 플린 보좌관에게 직접 사퇴를 요구했다고 밝혔다. 플린이 지난달 트럼프의 대통령 취임 전 세르게이 키슬략 주미 러시아 대사와 수차례 접촉하는 과정에서 미국의 ‘대(對) 러시아 제재해제’를 논의해놓고도 백악관 고위층에 ‘거짓 보고’를 한데 책임을 물어 인사 조처했다는 게 백악관의 설명이다.

플린은 전날 백악관 출입 기자들에게 보낸 사퇴 입장문에서 “국가안보보좌관 임무를 앞두고 외국 장관, 대사들과 여러 차례 통화했다”며 “이는 원활하게 정권을 이양하고 대통령과 해외 지도자와의 관계를 형성하기 위한 것이었다”이라고 해명했다. 이로써 플린은 지난달 20일 출범한 트럼프 행정부에서 낙마한 첫 번째 인사이자, 역대 백악관 선임 보좌관 중 초단명 보좌관이라는 오명을 안게 됐다.

플린은 지난해 대선 초부터 트럼프 대통령의 외교·국가 안보 자문역을 맡았다. 플린 보좌관은 트럼프 정부 취임 전이라 권한이 없었으나 러시아 측과 제재 해제를 논의, 러시아 측에 제재 재검토를 약속했다는 불완전한 정보를 전달한 사실이 드러나면서 경질 압박을 받았다.

정권이 출범된 지 한 달도 채 안 돼 외교·안보 분야 핵심 장관급 인사가 사임하면서 트럼프 행정부가 큰 타격을 받게 됐다는 평가가 나온다. 특히 러시아와 관계 개선을 모색했던 트럼프 외교 정책도 제동이 걸렸다는 지적이다. 플린을 경질하면서 그의 러시아 관련설을 인정하는 꼴이 됐기 때문. 플린의 경질 소식에 러시아 하원 국제문제위원회 위원장 레오니트 슬루츠키는 “플린 사퇴는 미·러 관계 훼손하려는 도발”이라고 비판했다. 이런 가운데 플린이 “자신이 희생양이 됐다”며 강력히 반발했다는 가짜 트위터 소동이 벌어지기도 했다.

한편 라인스 프리버스 비서실장과 숀 스파이서 백악관 대변인도 반(反)이민 행정명령 중단 사태를 놓고 교체론에 시달리고 있어 백악관 핵심 인사들이 출범 초기부터 흔들리고 있다.