[종합] 최태원 회장 재소환…SK그룹 초긴장 속 신중 모드

최태원 SK그룹 회장이 검찰에 전격 소환됐다. SK그룹은 갑작스런 최 회장의 소환에 긴장하면서도 '문제가 될 일은 하지 않았다'는 입장이다.

다만 아직 참고인 수준이긴 하지만 최 회장이 재소환됐다는 사실 자체에 큰 부담을 느끼고 있는 상황이다. 지난해 부터 이어진 검찰 수사로 인해 최 회장의 출국이 금지되는 등 경영활동에 차질이 빚어오고 있기 때문. 특히 SK그룹은 대내외적인 불확실성 증대에도 불구하고 대규모 투자 계획을 밝혀 온 만큼, 상당한 타격을 받을 수 있다는 지적이다.

검찰 특별수사본부가 18일 오후 2시 최태원 SK그룹 회장을 소환 조사한다. 지난해 11월 검찰의 참고인 조사를 받은 이후 4개월만으로 이번 조사는 참고인 신분에서 이뤄진다.

최 회장의 소환 소식에 SK그룹 측은 당황하는 분위기가 역력하다. 지난 6일 김창근 전 SK수펙스추구협의회 의장 등 전ㆍ현직 임원 3명이 검찰에 소환돼 조사를 받았지만 이날 최 회장까지 불려갈 것으로는 예상하지 못했기 때문이다.

검찰은 21일로 예정된 박 전 대통령 소환조사를 앞두고 최 회장의 사면 등을 둘러싼 청와대 측과 SK 측의 거래 의혹을 집중 조사할 것으로 보인다. 최 회장은 박근혜 전 대통령이 2015년 7월 김창근 당시 의장과 단독 면담을 한 지 20여일이 지나 광복절 특별사면ㆍ복권을 받아 출소했다.

안종범 전 청와대 정책조정수석비서관은 작년 하반기 검찰 수사 때 최 회장의 사면 계획을 김창근 전 의장에게 미리 알려줬다고 진술했다. 또 이런 행동이 박 전 대통령의 지시에 따른 것이라고 헌법재판소에 증인으로 출석해 증언한 바 있다.

이에 대해 SK 측은 "당시 광복절 특사는 경제살리기 차원에서 진행된 것이었고, 최회장은 이미 재계 총수로는 최장인 2년 7개월을 복역해 석방 여론이 높았다"며 "또 최 회장이 사면받을 당시 미르·K스포츠재단은 언급되지도 않은 상황이라 서로 연관이 없다"고 강조했다.

면세점 재승인 심사와 관련해서도 "면세점 심사 결과 오히려 워커힐의 사업권을 잃었다"며 "면세점 심사 관련 조항이 개정되면서 SK에 불리한 부분이 추가됐다는 점등을 고려하면 대가나 특혜와는 상관이 없다"고 주장했다.

SK그룹은 '이처럼 ‘문제될 사항은 없다’는 입장을 보이고 있지만 이번 최 회장에 대한 검찰 수사가 향후 회사 경영에 미칠 영향에 촉각을 곤두세우고 있다. 이에 SK그룹 주요 관계자들은 주말에도 출근해 상황을 점검하며 대응책 모색에 분주한 모습이다.

특히 향후 검찰의 수사 방향과 이에 따른 여파 등에 대한 대응책을 놓고 고심하고 있는 것으로 알려졌다.

SK 측 관계자는 "워낙 갑작스럽게 일이 진행된 만큼 아직 공식적인 입장은 없다"면서도 "현재 제기되고 있는 특혜 관련 의혹이 사실이 아닌 만큼 소명에 나설 것"이라고 말했다.