구글, 남녀임금차별 의혹…성평등 논란 불붙은 실리콘밸리

▲미국 캘리포니아 마운티뷰에 있는 구글 캠퍼스. 사진=AP뉴시스

구글이 남녀직원 임금 차별 의혹에 휩싸였다. 최근 실리콘밸리에서 성차별 논란이 확산하고 있는 가운데 ‘실리콘밸리 공룡’ 구글까지 남녀차별 의혹에 휩싸이면서 이에 대한 논란이 더욱 거세질 것으로 보인다.

알파벳 산하 구글은 9일(현지시간) 이메일 성명을 내고 지난 주말 사이 불거진 남녀 차별 의혹에 대해 전면 부인했다고 블룸버그통신이 보도했다. 구글은 “자넷 와이퍼 국장의 주장에 대해 전면적으로 동의하지 않는다”면서 “우리는 매년 포괄적이고 적극적으로 성별에 따른 임금 체계에 대한 분석을 진행하고 있으며 현재까지 임금 남녀 차별은 발견하지 못했다”고 주장했다. 구글은 이어 “법원에서 처음들은 근거 없는 성명에서 노동부는 임금차별 의혹에 대한 그 어떤 데이터를 제시하지 않고 있다”고 반박했다.

이날 구글의 성명은 지난 7일 노동부 자넷 와이퍼 노동부 지역국장 발언을 토대로 영국 일간 가디언이 구글의 남녀 임금차별 문제를 보도한 것에 대한 반박이다. 보도에 따르면 와이퍼 국장은 이날 샌프란시스코 법원에서 “여성에 대한 임금 불균형 문제가 구글 전체 인력에서 상당 부분 발견됐다”고 증언했다. 이와 관련해 노동부 측 변호인인 재닛 해롤드는 가디언에 “현재 조사가 마무리되지 않았으나 노동부는 ‘상당한 차별’에 대한 결정적 증거를 포착했다”고 말했다.

노동부는 일찌감치 구글이 임금 체계에서 남녀 차별을 하고 있다는 정확을 포착했다며 임금 체계와 관련한 자료 제출을 요구했다. 연방정부와의 계약자는 자사 직원에 대해 임금 차별을 둬서는 안 된다는 규정을 준수해야 하는 의무가 있으며 연방 정부는 정기적으로 업체들이 이 규정을 준수하는지 조사를 한다. 노동부 측은 정기적 조사에서 이러한 정확을 포착했으며 구글 측에 추가 자료 제출을 요구했다. 그러나 직원에 대한 보상과 직원 평가 체계 등에 대해 충분한 자료를 넘기지 않았다며 지난 1월 구글을 고소했다. 구글 측은 관련 데이터를 노동부에 제공하기 위해 50만 달러를 들여 데이터 추출 툴을 새로 만드는 등 협조했다는 입장이다.

백인과 아시아 남성 중심으로 성장한 실리콘밸리는 최근 양성 평등 논란이 불거지며 남성 위주의 마초적 업계 분위기가 도마 위에 올랐다. 일각에서는 이러한 남녀 차별적인 분위기를 개선하려는 시도가 나오고 있지만 커다란 진전은 여전히 보이지 않고 있다고 월스트리트저널(WSJ)은 지적했다. 실제로 세계 최대 차량 공유 업체 우버는 지난 2월 전직 여성 엔지니어가 사대 성희롱 행태 폭로해 논란이 됐다. 최근 중국계 미국인 여성인 엘런 파오(45)가 자신이 근무했던 실리콘밸리 벤처캐피탈인 클라이너 퍼킨스 코필드 앤 바이어스(KCPB)를 상대로 임금차별과 기회 불평등 등 성차별 당했다며 1600만 달러 규모 손해배상 소송을 제기했으나 최근 1심에서 패했다.

현재 노동부는 구글을 비롯해 IT 업계 전반으로 임금과 관련한 차별적 관행이 있는 여부를 대대적으로 조사하고 있다. 올해 초 노동부는 소프트웨어 업체 오라클을 상대로 백인 남성이 다른 직원들에 비해 더 많은 월급을 지급하고 있다며 소송을 제기했다.