‘쩐의 전쟁’ 시작… 불씨 남은 ‘보수단일화’

19대 대선후보 등록이 마감됐지만 보수 후보 간 연대설이 여전히 꺼지지 않고 있다. 홍준표 자유한국당 후보와 유승민 바른정당 후보 모두 한 자릿수 지지율에 머무르면서 보수 단일화 논의가 힘을 받고 있다. 특히 선거보조금이 지급되는 18일 이후 5자 구도에 변화가 있을 수 있다는 관측도 나온다. 선거비용 보전이 불투명한 홍준표, 유승민 후보가 선거보조금 지급 이후 연대하거나 중도 사퇴할 경우 극적 단일화가 이뤄질 수 있기 때문이다.

일단 홍 후보와 유 후보 모두 지난 15일 대선 후보로 공식 등록하면서 ‘보수 후보 단일화’의 1차 시한은 넘겼다. 둘 다 대선에 확고한 완주 의지를 다지고 있다. 그러나 한국당과 바른정당 내부 기류는 심상치 않다. 두 후보가 한 자릿수 지지율에 머무르면서 “이대로는 필패”라는 위기감 속에 폐기된 듯한 보수 연대 시나리오가 다시 거론되고 있다.

바른정당에선 ‘유승민 사퇴론’까지 공개적으로 불거졌다. 이종구 바른정당 정책위의장은 전날 “(투표용지 인쇄 시기인) 4월 29일까지 지켜보고 상황(지지율)이 나아지지 않으면 (의총에서) 사퇴를 건의할 수 있다”고 언급했다. 이 의장은 “개인적인 견해”라며 확대해석을 경계했지만 이번 주에 의원들이 모여 유 후보 사퇴 방안을 논의할 것으로 알려져 내홍은 깊어질 것으로 보인다.

‘선거자금’도 보수 후보들의 중도 사퇴나 단일화의 중요한 변수다. 중앙선거관리위원회는 18일 정당별 국회의원 의석 수를 기준으로 자유한국당(93석)에 119억여 원, 바른정당(33석)에 63억여 원의 선거보조금을 지급한다. 또 선거가 끝난 후 대선에서 15% 이상 득표할 경우 509억여 원 제한액 범위 안에서 지출 비용 전액, 10% 이상 득표할 경우 절반을 돌려받게 된다. 그러나 10% 이상 득표하지 못할 경우 수십억 원에서 수백억 원에 달하는 선거비용을 한 푼도 건지지 못하게 된다.

높은 지지율을 얻고 있는 문재인 캠프 측은 선거자금을 마련하기 위한 이른바 ‘국민주 문재인 펀드’를 출시, 오는 19일 오전 9시부터 모금을 시작하기로 했다. 국민의당도 ‘소액 펀드’ 등을 통해 자금을 마련할 예정이다. 그러나 지지세가 약한 한국당과 바른정당은 펀딩도 여의치 않아 은행 대출을 받거나 소속 의원들이 사비까지 갹출해야 하는 상황이다.

만약 단일화나 중도 사퇴를 해도 지급된 선거보조금은 회수하지 않는다. 이에 따라 집권 가능성이 적은 보수 후보들이 선거보조금을 절약하기 위해 18일 이후 거취를 정하게 될 경우 문재인-안철수‘양강 구도’에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.