[2018 러시아 월드컵 최종예선] 한국, 카타르에 2-3 '충격패'…본선 진출 위한 '경우의 수'는?

(연합뉴스)

울리 슈틸리케 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀이 카타르에 충격패를 당하면서 9회 연속 월드컵 본선 진출에도 적신호가 켜졌다. 이제 '2018 러시아 월드컵' 아시아지역 최종예선에서 두 경기 만을 남겨둔 한국이 월드컵 본선에 진출하기 위한 '경우의 수'에도 관심이 쏠리고 있다.

한국은 14일 새벽 4시(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 '2018 러시아 월드컵' 아시아지역 최종예선 A조 카타르와의 경기에서 해결사 부재, 수비 구멍이라는 숙제를 안으며 2-3으로 충격적인 패배를 당했다.

'2018 러시아 월드컵' 아시아지역 최종예선이 두 경기 만을 남겨둔 가운데 A조 순위는 이란이 6승 2무(승점 20)로 1위를 확정지었고 한국이 4승 1무 3패(승점 13)로 2위, 우즈베키스탄이 4승 4패(승점 12)로 3위를 달리고 있다. 그 뒤를 시리아(2승 3무 3패·승점 9), 카타르(2승 1무 5패·승점 7), 중국(1승 3무 4패·승점 6)이 순으로 나타났다.

'2018 러시아 월드컵' 아시아지역 최종예선에서 조 2위 이내에 들어야 본선 직행 티켓을 얻을 수 있다. 조 3위는 플레이오프를 거친 뒤 대륙간 플레이오프에서 승리해야 월드컵 본선에 진출할 수 있다.

한국은 8월 31일 이란과 홈경기, 9월 5일 우즈베키스탄과의 원정경기를 남겨두고 있다. 만일 한국이 이란과의 경기에서 승리를 거두고, 우즈베키스탄이 중국과의 경기에서 패배할 경우 다음 경기에서 월드컵 9회 연속 본선 진출의 위업을 달성할 수 있다.

(출처=국제축구연맹(FIFA) 홈페이지)

하지만 한국과 우즈베키스탄이 나란히 다음 경기에서 이란과 중국을 꺾는다면 결국 양국간 펼쳐지는 '2018 러시아 월드컵' 아시아지역 최종예선 마지막 경기에서 최종 러시아행 직행 티켓을 놓고 피말리는 싸움을 해야만 한다. 다만 이때 한국은 무승부만 거둬도 월드컵 본선 진출이 가능하다.

반면 한국이 이란과의 맞대결에서 패배할 경우에는 다소 복잡해진다. 우즈베키스탄뿐 아니라 시리아의 경기 결과까지 고려해야 한다.

우선 한국이 이란에 패하고 우즈베키스탄이 중국에 승리를 거두면 2위와 3위가 바뀌게 되고, 결국 한국은 최종전에서 반드시 우즈베키스탄에 승리를 거둬야만 '2018 러시아 월드컵' 본선 직행이 가능해진다.

한국과 우즈베키스탄이 나란히 이란과 중국에 패할 때 시리아가 카타르에게 승리를 거두면 한국은 승점 13, 우즈베키스탄과 시리아는 나란히 승점 12가 된다. 이렇게 되면 결국 한국은 최종전에서 우즈베키스탄과 무승부를 거두더라도 시리아가 이란과의 최종전에서 승리하면 2위 자리를 내주게 된다. 그야말로 '2018 러시아 월드컵' 아시아지역 최종예선 마지막까지 본선 직행 티켓의 주인공 자리를 놓고 피말리는 싸움이 이어지는 셈이다.

최근 한국 축구 국가대표팀은 해결사 부재, 수비 구멍이라는 총체적 난국의 상황에 직면해 있다. 갈수록 승리하는 법을 잊어가는 듯한 한국 대표팀의 모습에 축구팬들도 한숨을 내쉬고 있다.

'2018 러시아 월드컵' 아시아지역 최종예선에서 두 경기를 남겨둔 한국에게 다음 이란과의 홈경기는 무엇보다 중요하다. 월드컵 9회 연속 본선 진출이라는 위업을 앞두고 슈틸리케호가 부디 '경우의 수'를 고려하게 하기 보다 잇따른 승전보로 한국 축구팬들에게 기쁨을 안길 수 있을지 귀추가 주목된다.