다시 수면 위로 떠오른 ‘GMO 완전표시제’

미시행은 소비자 선택 침해… 국내 식품 수출 때 통관 거부 “국제적 신뢰 위해 필요”

최근 한 TV프로그램에서 GMO(유전자변형식품)의 위험성을 보도하면서 ‘GMO 완전표시제’가 화두로 떠오르고 있다. 현재 국내서는 GMO 완전표시제가 시행되지 않고 있어 이를 촉구하는 목소리도 다시 높아지고 있다.

3일 시장조사전문기업 엠브레인 트렌드모니터가 최근 식품 구매경험이 있는 만 19~59세 성인남녀 1000명을 대상으로 ‘GMO’와 관련한 인식 조사를 실시한 결과 전체 응답자의 67.4%가 GMO식품의 위험성을 간과하고 있는 것 같다고 응답했다. 반면 GMO식품에 대해 너무 나쁘게만 생각하고 있는 것 같다는 의견은 39.1%로 낮은 수준에 머물렀다.

GMO는 Genetically Modified Organism(유전자변형생명체)의 줄임말로 생명공학 기술을 이용해 인위적으로 유전적 특징을 바꾼 생물을 의미한다. GMO식품의 개발 및 도입을 둘러싼 찬반 논란은 첨예하다. GMO식품의 개발을 찬성하는 이유로는 ‘미래 식량 부족 문제를 해결해줄 수 있다’는 응답이 81.7%(중복응답)로 가장 많았다. 다음으로 ‘적은 자원을 효율적으로 사용해서 수확량을 증대할 수 있다’가 59.9%, ‘해충과 질병에 강해 농사짓기에 편리하다’가 47.9%를 차지했다. 인공적으로 필요한 영양소를 주입하는 방식으로 효율적으로 영양소를 섭취할 수 있고(36.9%), 생명공학 기술을 발전시킬 수 있다(30.1%)는 의견도 적지 않았다.

반면 GMO식품에 반대하는 주장에는 안전성이 입증되지 않았다는 점을 들었다.‘아직은 먹을 거리로서의 안전성이 확보되지 않았다’는 응답이 67.7%(중복응답)로 가장 많았다. 과학적으로 안전성 등의 문제가 입증되지 않았다는 주장도 57.7% 로 과반수를 넘었다. 새로운 질환이 발생할 수 있고(55.7%), 생태계를 위협할 수 있다(52.9%)는 의견도 많았으며 GMO기술이 상용화되면 인간의 유전자까지 인위적으로 조작할 가능성이 있다(35.2%)는 부정적인 영향을 우려하는 의견도 있었다.

이처럼 GMO식품에 대한 안정성 논란이 수면 위로 떠오른 가운데 현재 우리나라는 GMO 완전표시제가 시행되지 않고 있어 소비자 선택의 자유를 침해한다는 지적이 나온다. GMO 식품의 위험성뿐만 아니라 GMO 제품이 무엇인지도 모른 채 먹거리를 구매하고 있다는 지적이다.

식품의약품안전처에 따르면 지난해 기준 국내에 수입된 GMO 식품은 약 214만t이다. 쌀 식용 소비량의 70%에 해당하는 양이다. 우리나라는 일본에 이어 GMO 수입 2위 국가다. 1위인 일본은 사료용으로만 수입하는 것으로 알려졌다.

업계 관계자는 “해외는 GMO 식품 관리가 엄격한 탓에 해외에 수출된 국내 식품이 통관을 거부당하는 사례가 발생하기도 했다”며 “기업으로서는 위법이 아니기 때문에 해명할 필요가 없다는 입장이지만 국제적 신뢰를 위해서라도 완전표시제를 시행하는 것이 맞다”고 말했다.