트럼프, 프리버스 백악관 비서실장 경질...트럼프 정권 혼란 확대

▲28일(현지시간) 경질된 라인스 프리버스 백악관 비서실장(왼쪽)과 후임으로 내정된 존 켈리 국토안보부 장관. AFP연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령은 28일(현지시간) 오래전부터 교체설이 나돌던 라인스 프리버스 백악관 비서실장을 경질하고 후임에 존 켈리 국토안보부 장관을 임명했다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 이날 트위터를 통해 “존 켈리 장관을 백악관 비서실장에 막 임명했다는 사실을 기쁘게 알린다”면서 “그는 위대한 미국인이자 지도자”라고 말했다. 이어 “존은 국토안보부에서 대단한 업적을 남겼다. 그는 나의 내각에서 진정한 스타였다”고 치켜세웠다. 또한 프리버스에 대해서는 “프리버스가 한 일과 국가에 대한 헌신에 감사한다. 우리는 함께 많은 일을 했고, 그가 자랑스럽다”고 평가했다.

이번 인사는 지난 21일 숀 스파이서 백악관 대변인이 사임한 지 일주일 만에 이뤄진 것이어서 주목된다. 트럼프 정권은 출범 6개월 만에 고위층 사임과 해임이 잇따르며 혼란이 확산하고 있다.

프리버스에 대해서는 트럼프가 21일 앤서니 스카라무치 신임 공보국장을 임명하고, 그의 측근인 숀 스파이서 전 백악관 대변인이 사임하면서 곧 교체될 것이라는 관측이 유력하게 제기됐다.

특히 스카라무치가 프리버스를 공개적으로 비판, 둘 간의 대립이 첨예해진 것이 프리버스 경질의 결정적 배경이라는 관측이다. 프리버스와 스파이서는 스카라무치의 백악관 입성을 강력히 반대해온 것으로 알려졌다. 이를 알고 있던 스카라무치는 취임 직후부터 프리버스를 ‘기밀 유출자'’로 규정하고 공개적으로 축출에 나섰다. 특히 그가 미국 언론과의 인터뷰에서 프리버스를 “망상적이고 편집증적”이라며 강한 어조로 비난하고 “곧 사임을 요구받을 것”이라고 말하는 등의 상황이 발생하자, 워싱턴 정가에서는 프리버스의 사임이 기정사실로 받아들여졌다.

사실, 백악관 비서실장은 백악관과 각 부처의 정책 조정 및 법안 성립을 위해 의회 지도부에 적극 요청하는 대통령의 오른팔이지만, 트럼프가 프리버스가 일하는 태도를 못마땅하게 여겨 해임을 검토하고 있다고 관측은 오래전부터 있었다.

한편 공화당 전국 위원장이었던 프리버스는 지난해 대선에서 헌신적인 활동에 높은 점수를 받아 트럼프 정부의 백악관 비서실장으로 발탁됐다.