공정위, ‘일감 몰아주기’ 하림에 가격담합 조사까지… 압박수위 높이는 이유는?

국내 닭고기 생산 국내 1위 업체 하림이 공정거래위원회로부터 일감 몰아주기에 이어 가격 담합에 대해서도 조사를 받는 등 앞박 수위가 높아지고 있다.

7일 관련업계에 따르면 공정위는 최근 하림 본사에서 생닭 출하와 관련한 영업자료 등을 가져가 가격 담합 여부에 대해 조사를 벌이고 있다.

공정위는 하림이 생닭을 치킨용으로 공급하는 국내 닭고기 생산업체 가운데 시장점유율 20%를 차지하는 1위 기업이어서 가격 담합을 주도했을 가능성이 큰 것으로 보고 있다.

공정위는 하림이 다른 업체와 출하 가격을 담합했는지와 치킨 프랜차이즈 가맹본부와 함께 고의적으로 비싼 값에 생닭을 치킨 가맹점들에게 넘겼는지도 확인 중이다.

하림은 가격담합 조사 이전에 일감을 몰아준 혐의로도 공정위의 조사를 받고 있다. 공정위는 하림 계열사들이 김홍국 하림 회장의 장남 준영씨가 최대주주로 있는 비상장기업 올품을 부당지원했는지 살펴보고 있다. 올품의 매출은 2011년 706억 원에서 지난해 4039억 원으로 5년 만에 급증했다.

김상조 공정거래위원장 취임 이후 공정위가 대기업 집단에 대한 조사를 착수한 것은 하림 그룹이 처음이어서 업계의 주목을 받고 있다. 하림은 지난 5월 자산규모 10조원 이상 대기업집단에 처음으로 이름을 올렸다. 하림의 지난해 자산 규모는 10조5000억 원이다.

업계 관계자는 “공정위가 치킨 가격 인상부터 프랜차이즈 갑질 문제까지 벼르고 있는데 하림이 찍힌 것 아니냐는 말이 나온다”며 “한 기업이 동시 조시를 받는것이 이례적이어서 다음 타깃은 누가 될지 주목되고 있다”고 말했다.