‘박기영’ 암초에…남은 인사까지 흐트러지나

朴, 11년만에 황우석 사태 사과했지만 사퇴는 거부

野, 이유정 재판관 철회 요구…중기벤처부 장관 공석

오늘 김영주 고용부장관 청문회…한국당 일단 참여

▲박기영 신임 과학기술혁신본부장이 10일 오후 서울 강남구 역삼동 한국과학기술단체총연합회 제4소회의실에서 열린 과학기술계 원로 및 기관장과의 정책간담회에 참석해 생각에 잠겨 있다.(뉴시스)

문재인 정부 1기 조각이 마무리 수순으로 접어들었지만 인사 잡음이 끊이지 않고 있다. 조대엽 고용노동부 장관 후보자 자진 사퇴 후 잠잠해졌던 청와대의 인사시스템은 박기영 과학기술혁신본부장이 이른바 ‘황우석 사태’와 관련해 자질 논란을 일으키면서 재차 도마에 올랐다. 청와대와 여당은 다시 살아난 인사 논란 불씨가 남은 장관 청문회에 영향을 끼치지 않을까 촉각을 곤두세우고 있다.

청와대는 11일 논란이 가속화되고 있는 박 본부장의 임명 철회 여부에 대한 고심을 이어갈 것으로 관측된다. 문재인 대통령은 전날 박 본부장 인선을 두고 “국민에게 송구스럽다”면서도 이례적으로 “박 본부장의 과(過)와 함께 공(功)도 평가해야 한다”며 임명 취지를 설명하며 ‘정면돌파’를 선택했다.

이처럼 청와대가 인선 배경을 공개하며 수습에 나섰지만 논란은 쉽게 가시지 않고 있다. 전날 박 본부장이 황우석 사태에 대해 11년 만에 공식 사과를 했음에도 자진사퇴 거부 의사를 분명히 밝히면서 출구를 찾지 못하는 형국이다. 정의당까지 가세한 야권은 거듭 사퇴를 촉구하고 있다. 주호영 바른정당 원내대표는 MBC 라디오에 나와 “박기영 본부장에 대한 임명 철회가 없다면 인사추천권자들의 책임을 묻는 방법, 예컨대 박 본부장을 장관이 추천했다면 장관해임 건의안까지도 제출하는 방안을 찾아보겠다”고 으름장을 놨다. 과학기술계에서는 사퇴를 촉구하는 서명운동이 잇따르고 있으며 시민단체들은 박 본부장이 끝내 자진 사퇴하지 않으면 연대 행동도 불사하겠다는 입장이다.

일단 청와대는 여론의 추이를 신중하게 지켜본 후 금명간 박 본부장의 거취를 최종 결정할 것으로 전해졌다. 청와대 관계자는 “이처럼 대통령이 인사 이유를 설명하려고 충분히 노력했는데도 과학기술계와 국민이 이해가 안 된다고 하면 할 수 없는 것”이라면서 “판단하는 데 오래 걸리지는 않을 것이다. 하루 이틀 경과를 지켜볼 것”이라고 말했다. 과학기술계의 반발이 이어질 경우의 인사 철회 가능성에 대해선 “모든 가능성이 열려 있다”고 전했다.

여기에 야 3당은 이유정 헌법재판관 후보자에 대해서도 헌재 중립성을 훼손할 수 있는 정치편향 인사로 규정지으며 지명철회를 요구하고 있어 청와대로서는 되풀이되는 코드 인사 논란에 대한 부담이 커졌다. 일각에서는 임명 논란이 길어진다면 조국 민정수석과 조현옥 인사수석 등 청와대 인사검증 라인에 비판 여론의 칼끝이 향할 수 있다는 분석도 나온다.

남은 장관 청문회에 미칠 여파도 관심이다. 당장 김영주 고용노동부 장관 후보자가 이날 오전 국회에서 열리는 인사청문회를 통과해 ‘현역 불패’ 신화 공식을 이어갈지에 주목된다. 한때 보이콧 방침을 밝힌 자유한국당이 결국 정상적으로 참여하기로 했지만 노동개혁 방안, 전교조 합법화 등 현안에 대한 정책 질의와 함께 딸의 증여세 탈루와 아파트 다운 계약서 작성 의혹이 제기된 만큼 이에 대한 야당의 집중포화가 예상된다. 청와대는 인사검증에 대한 의구심이 커지는 만큼 남은 중소벤처기업부 장관 인선에도 신중에 신중을 거듭할 것으로 보인다.