[문재인 정부 파워엘리트] 김영주 장관, 노동운동가 출신 3선 의원… 남녀 임금차별 철폐 앞장선 여장부

STX조선소, 산재 즉시 현장 찾아 대책본부 구성 지연 공무원 질책

문재인 정부의 고용정책 첫 수장에 오른 김영주 장관은 시작부터 파격적이었다. 노동조합 활동가 출신이 장관에 오른 첫 케이스라는 수식어를 달며 향후 고강도 노동개혁을 예고했다. 이력 역시 이색적이다. 농구선수 출신으로 노동운동에 투신한 이후 3선 의원을 지냈다. 노동 분야에서 오랜 기간 활동해 노동 현안에 대해서는 어느 누구보다 폭넓은 경험과 지식을 갖췄다는 평을 듣고 있다.

김 장관이 고용부 수장에 오르면서 문재인 정부 노동정책이 본격 닻을 올렸다. 그는 인사 청문회에서 노동시간단축과 최저임금 인상, 공공부문 비정규직의 정규직화, 일자리정책 추진 등 문재인 정부가 내세운 일자리정책과 노동존중 사회를 기필코 달성하겠다는 강한 의지를 피력했다. 박근혜 정부에서 노동계 반발을 일으켰던 일반해고 허용과 취업규칙 변경 요건 완화 등을 담은 ‘양대 지침’을 다음달까지 폐기하겠다는 입장도 내비쳤다.

◇농구선수에서 노동운동가로 변신 = 서울에서 태어난 김 장관은 무학여고, 한국방송통신대 국문학과를 졸업한 후 서강대 경제대학원에서 경제학 석사 학위를 받았다. 김 장관은 1974년 무학여고 졸업과 동시에 서울신탁은행 소속 실업팀 선수로 활약했다. 하지만 체력적 한계로 3년 만에 은퇴하고 은행원으로 변신한다.

은행원 6년 차 시절, 여자라는 이유로 자신의 급여가 신입 남자 행원보다 적다는 사실을 알게 된 뒤 노동운동에 뛰어들었다. 이후 노조 간부를 거쳐 1995년 전국금융노동조합연맹 부위원장 겸 여성복지·교육홍보국장으로 활동했다. 금융노조의 여성 최초 상임 부위원장까지 올라간 것이다. 1996년에는 ‘동일노동·동일임금’이라는 남녀고용평등법 제정에 기여한 공로로 국민포장을 받았다.

◇환노위원장 지내며 노동계와 소통 = 1999년 김대중 전 대통령의 발탁으로 새천년민주당의 노동특위 부위원장을 맡으며 정계에 진출했다. 국회에 입성한 뒤 환경노동위원장을 지내며 노동계와 끊임없이 소통, ‘노동계의 마당발’로 불렸다.

2002년 대선 당시 노무현 후보의 선거대책위원회에 참여했다. 2003년 11월 열린우리당의 창당에 참여해 사무차장을 맡았고, 2004년 노동위원장을 역임했다.

17대 총선에서 비례대표로 국회에 입성했다. 통합민주당에서는 초선으로 사무총장까지 맡았다. 18대 때 낙선한 후 19~20대 총선 영등포갑에서 연달아 승리하며 3선 고지에 올랐다. 19대 국회에서 환경노동위원장으로서 가습기 살균제 피해문제 쟁점화에 주력했다.

20대 국회에서는 제2의 가습기 살균제 사태를 막기 위해 물질안전보건자료의 영업비밀 적용을 엄격하게 제한하는 내용의 산업안전보건법 일부개정안을 대표 발의하기도 했다.

지난해에는 서울시당위원장 선거에 당선되면서 8·27 전당대회에서 당 최고위원에 올라 ‘추미애 지도부’ 1기 멤버로 활동했다.

지난 대선에서는 선거대책위원회 조직특보단장으로 활동했다. 당내에서는 정세균계로 분류되며, 친(親)문재인 진영과 ‘86그룹(80년대 학번·1960년대생)’ 모두 가깝게 지내는 친화력 있는 인사로 평가를 받았다.

◇ “현장 문제 바로잡는 게 최우선” = 김 장관은 취임사에서 △노동행정 현장중심 혁신 △일자리 창출 △산업안전 분야 혁신 △장시간 근로 방지 △고용노동정책의 노사 균형 회복 등 5가지 중점 추진과제를 제시했다. 김 장관은 산업재해와 임금체불, 부당노동행위 등 현장의 문제를 바로잡는 것을 최우선으로 강조했다.

김 장관은 STX조선소 사고 당일인 20일에는 모든 일정을 취소하고 경남 창원 현장으로 향했다. 사고 발생 6시간여 만에 현장에 도착한 김 장관은 고용부와 지방노동청 간부들에게 사고대책본부를 즉각 꾸리지 않은 것을 질책했다.

지난 14일 정부세종청사에서 열린 취임사에서 그는 “고용노동행정의 중심을 현장에 두고 잘못된 관행들을 바로잡겠다”며 “기업에 책임이 있다면 적극적으로 이를 개선하도록 지도해야 할 것”이라고 말했다.

근로감독 기능도 강조했다. 김 장관은 “근로감독관 한 사람 한 사람이 명실상부한 ‘노동경찰’이라는 책임감과 자부심을 갖고 적극적으로 대처해야 한다”라며 “근로감독관의 인력과 권한을 늘리겠다”라고 했다. 김 장관은 취임식 이후 첫 현장 방문지로 부산청과 울산지청을 찾아 근로감독관들과 만나 근로감독 행정 혁신방안에 대해 논의했다.

김 장관은 “고용노동부가 일자리 정책을 주도해야 한다”며 문재인 정부의 핵심 공약인 일자리 창출 주무부처로서의 고용노동부 역할도 강조했다.

김 장관은 노동현장 출신이라 편향적인 노동정책을 펼 것이라고 우려하는 시각에 대해서 “어느 한쪽에 치우침 없이 노사 모두로부터 박수 받을 수 있는 공정하고 균형 있는 정책을 추진할 것”이라고 말했다.

△1955년 서울 출생 △한국방송통신대·서강대 경제대학원 △16대 대통령직인수위 사회문화여성분과 자문위원 △열린우리당 원내부대표 △통합민주당 사무총장 △19대 대선 문재인 후보 선대위 서울공동선대위원장 △국회 환경노동위원장 △문재인 후보 선거대책위원회 조직특보단장