[문재인 정부 파워엘리트] 국정원 改革 중책 맡은 ‘국정원맨’ 서훈 원장

北核으로 남북관계는 진전없어…“정상회담 필요” 대통령과 共感, “조건이 성숙되면” 전제

▲서훈 국가정보원장이 5월 29일 서울 여의도 국회에서 열린 인사청문회에 참석해 물을 마시고 있는 모습. 이동근 기자 foto@

서훈 국가정보원장은 안으로는 국정원 개혁, 밖으로는 남북관계 개선이란 두 가지 난제를 풀어주리란 기대를 받으며 취임했다. 취임 석 달이 지난 지금 국정원 개혁 작업엔 진척이 있지만 북한 문제는 녹록지 않은 대외여건으로 고전하는 모양새다. 다만 28년 동안 국정원맨으로 일하면서 ‘대북통’으로 불린 만큼 안팎 사정을 모두 잘 아는 인사로서 난제를 풀어나가리란 기대가 아직 크다.

◇“국정원, 국민에게 잊혀진 기관으로”… 개혁에 속도 = 일단 국정원 개혁엔 속도가 붙고 있다. 서 원장은 국정원의 국내 정치 개입 차단이라는 문재인 대통령의 대선 후보 시절 공약을 이행하고자 취임 직후 국정원개혁발전위원회를 꾸린 데 이어 최근 1급 전원 교체라는 인사를 단행하는 등 개혁 작업을 이어나가고 있다.

특히 그는 개혁위 출범식에서 “제2기 국정원을 여는 역사적인 과정의 출발점”이라며 “(국정원은) 상처 없이 다시 설 수 없는 상황으로, 팔이 잘려나갈 수 있다”고 고강도 개혁을 예고했다. 뒤이어 개혁위의 적폐청산TF는 2009년 5월부터 2012년 12월까지 심리전단 산하 사이버팀이 3500여 명의 민간인을 동원해 외곽팀을 운영했다는 자체 조사 결과를 내놓기도 했다. 2012년 대선 당시 ‘댓글 여론조작사건’이 기정사실화됐던 때지만, 국정원 스스로 조직의 치부를 밝혔다는 점에서 평가받을 만한 조치란 평가다.

김대중, 노무현 정부에서 승승장구했고 문재인 대통령과는 2012년 대선 후보 시절부터 선대위에 몸담아 호흡을 맞췄던 서 원장이 ‘개혁’이란 이름으로 국정원 과오를 되짚으며 정치 보복에 나설 것이란 우려도 야권 일각에선 존재한다. 현재 적폐청산 TF는 이명박 정부에 이어 박근혜 정부 시절 국정원도 친정부 성향의 사이버 댓글로 정치 관여 활동을 했는지를 조사하고 있다. 또 박근혜 정부 때 청와대가 대한민국어버이연합 등 극우단체를 ‘관제 시위’에 동원하고 전국경제연합회(전경련)가 이들 단체에 활동자금을 지원했다는 의혹도 살피는 등 타깃이 이명박, 박근혜 정부에 집중되는 분위기다.

그러나 서 원장은 “국정원은 정권을 비호하는 조직이 아니다”고 선을 분명히 그은 바 있다. 그는 인사청문회에서 그간 이어져 온 국정원의 국내 정치개입 논란으로 국민적 신뢰를 잃었다면서 “원장을 지내는 동안 국민이 신뢰하는 기관, 국민으로부터 잊혀진 기관으로 만들고 싶다”고도 밝혔다.

아울러 그는 “정권은 유한하고 대한민국은 영원하다”는 문 대통령의 발언을 본떠 “정권은 유한하고 국가 정보기관은 대한민국과 함께 영원하다”는 말을 남겼다. 정치적 중립에 서서 국정원 개혁을 이뤄내겠단 각오를 강조한 것이다.

여당 정보위 한 관계자는 “지금까지 보면 TF를 구성하고 과거 청산 작업을 진행해가는 등 열심히 잘하고 있다”면서 “오랜 근무경력으로 내부 장악력도 있어 혁신 추진에 큰 문제는 없을 것”이라고 평가했다.

◇“문 대통령 후보 시절 남북정상회담 필요성에 공감대” = 실타래가 풀리지 않는 건 남북문제다. 정보기관의 수장인 동시에 지난 두 차례의 남북정상회담을 기획하고 주도한 당사자로서 서 원장은 대북 접촉 및 남북관계 개선에 이바지할 수 있을 것이란 기대를 받았다. 하지만 북한이 6차 핵실험까지 감행하면서 그의 ‘전공’인 대북 협상이 더 어려워진 상황이다.

그러나 문 대통령과 서 원장 모두 근본적으로는 ‘남북대화론자’인 만큼, 여건이 나아진다면 서 원장이 제3차 남북정상회담 추진에 나설 수 있다는 관측은 여전하다.

실제로 서 원장은 “문 대통령의 대선 후보 시절 남북정상회담은 필요하다는 정도의 공감대와 교감이 있었다”고 밝힌 바 있다. 이와 함께 그는 실무 책임자로서 교류했던 북측 인사 가운데 “아직 책임 있는 위치에 있는 분들이 많이 있는 것으로 안다”고 말해, 남북 대화 채널을 되살릴 수 있으리란 기대도 받고 있다.

물론 전제는 그의 말대로 ‘조건이 성숙되면’이다. 그는 인사청문회에서 “국내 여건이나 국제적인 상황 속에서 대한민국의 대통령이 북한의 김정은하고 정상회담을 한다는 건 간단한 사건이 아니다”며 “핵 문제에서 결정적인 전환점이 오는 시점이 아니면 사실상 하기가 어려울 것”이라고 강조했다.

그는 개성공단·금강산관광 재개 문제에 관해서도 “국제사회의 우려가 존재하고 국내 우려도 있어, 그런 우려를 불식해 나가면서 재개 과정을 밟는 게 맞다”고 말했다.