닛산, 무자격자 안전검사 스캔들에 일본 내수차량 생산 전면 중단

적발 이후에도 무자격자 안전검사 계속 이뤄져…출하 재개까지 2주 걸릴 전망

닛산자동차의 무자격자 안전검사 스캔들이 결국 생산 중단 사태로까지 확산됐다.

닛산은 일본 내 6개 완성차 조립공장에서 내수용 차량 생산과 출하를 전면 중단하기로 결정했다고 19일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

무자격자가 완성차 안전검사를 진행했다는 사실이 적발됐음에도 닛산이 이런 잘못된 관행을 고치지 않고 이어간 것이 생산 중단으로 어어지게 됐다. 닛산은 완성차 검사 체제를 전면적으로 검토해 유자격자 이외에는 검사할 수 없는 시스템으로 전환한다. 수출용 차량은 다른 검사기준을 적용하기 때문에 이번 조치에 해당되지 않는다고 닛산은 덧붙였다.

앞서 일본 국토교통성은 지난달 18일 닛산 공장을 불시에 조사해 무자격자 검사 사실을 찾아냈다. 유자격자 도장을 찍는 등 서류를 위조한 악성 사례도 발견됐다. 이에 닛산은 같은 달 29일 기자회견을 통해 사태를 공개하면서 문제를 시정했다고 설명했다. 더 나아가 사이카와 히로토 사장이 이달 2일 “현재 모든 검사는 유자격자에 의해 이뤄지고 있다”고 강조했다. 닛산은 또 지금까지 약 116만 대의 차량을 리콜한다고 밝혔다.

그러나 닛산의 해명이 거짓이었다는 것이 이날 드러났다. 닛산은 국토교통성의 적발 이후에도 무자격자들이 검사를 계속 진행하고 있었다며 지난달 20일부터 전날까지 생산된 약 3만4000대 차량에 대해서 재검사를 시행하겠다고 밝혔다. 이들 차량 중 대부분은 아직 고객에게 인도되지 않은 상태이며 판매된 차량에 대해서는 추가 리콜을 실시한다.

사이카와 히로토 닛산 사장은 이날 다시 기자회견장에 나와 머리를 조아려야 했다. 그는 “출하 재개까지 약 2주의 시간이 걸릴 것이지만 서두르지는 않을 것”이라고 말했다. ‘문제가 세상에 크게 공개된 이후에도 어떻게 무자격자 검사가 계속됐느냐’라는 질타에도 “내가 외부 사람이라도 같은 질문을 던졌을 것”이라며 “직원들이 오랫동안 해온 관행이어서 괜찮을 것으로 생각한 것 같다”고 답했다. 이어 “모든 사태는 내 책임”이라며 “관행으로 굳어진 모든 일을 가볍게 다뤄서는 안 된다는 교훈을 얻었다”고 덧붙였다.

닛산의 허술한 관리체계에 일본 제조업에 대한 신뢰가 뿌리부터 흔들리고 있다는 평가다. 니혼게이자이신문은 닛산에서 생산현장 직원들이 경영진의 지시를 지키지 않는 이례적인 사태가 발생했다며 이는 지휘명령계통이 무너진 것이라고 분석했다. 사이카와 사장은 “현장에 의사결정을 맡긴 것이 너무 지나쳤다”고 반성했다. 생산현장의 자율성 보장은 그동안 일본 제조업 경쟁력의 한 요인으로 간주됐지만 이번 사태처럼 상부의 지시가 일선 직원에까지 제대로 전달되지 못하는 폐해를 낳게 됐다는 것이다.