‘탈원전’ 기조에도 정부 사우디 원전 수주 총력

정부가 전체 사업 규모가 1000억 달러에 달할 것으로 전망되는 사우디아라비아 원자력발전소 건설 수주에 적극적으로 나서고 있다. 새 정부가 탈원전 등 ‘에너지전환’에 강력한 드라이브를 걸면서 원전 기자재 공급체계(Supply Chain) 붕괴, 전문 기술인력 부재, 사업관리 능력 약화를 막기 위해서는 원전 수출을 성사시켜야 한다는 판단이 작용한 것으로 풀이된다.

12일 산업통상자원부에 따르면 백운규 장관은 이달 말 원전 수출 외교에 직접 나서기 위해 사우디를 방문하기로 하고 일정을 조정하고 있다. 이에 앞서 이달 중 국·실장급 연쇄 접촉을 통해 한국 원전의 우수성과 우리 정부의 정책 방향을 적극 알리기로 했다.

산업부 관계자는 “3~4월 사이에 쇼트리스트(최종 2~3개 국가)에 포함돼야 입찰 자격이 주어진다”며 “그 전에 사우디를 여러 번 방문해 원전 수주를 위해 심혈을 기울일 것”이라고 말했다.

사우디는 2030년까지 원전 2기를 건설하는 프로젝트를 추진 중이며 또 같은 용량의 원전을 8기 더 발주할 계획을 세우고 있어 전체 사업 규모는 1000억 달러를 훌쩍 넘길 것으로 보인다.

현재 사우디 원전 수주전에 한국을 비롯해 미국, 프랑스, 러시아, 중국 등 5개 국가가 뛰어들었다. 최종 사업자 선정은 올해 말에 이뤄질 전망이다.

한국의 가장 큰 장점은 이웃 국가인 UAE에 원전을 성공적으로 건설한 이력이 있다는 점이다.

원자력 업계에서는 “한국의 원전산업은 40여 년간 꾸준히 원전 건설을 추진해 지속적인 표준화, 국산화를 통한 기술개발 노력과 반복 건설에 따른 경험 축적 등으로 OECD 국가 중 가장 낮은 건설비로 적기에 원전 건설이 가능하다”라고 설명했다.

국회 예산정책처가 2014년 발행한 보고서 ‘원자력 발전비용의 쟁점과 과제’를 보면 신형 원자로 기준으로 국내 원전(APR1400) 건설비는 1㎾당 231만 원이다. 이는 일본(ABWR) 365만 원·미국(3+세대 원자로) 640만 원, 프랑스(EPR) 560만 원에 비하면 가격 차이가 크다. 국내 신형 원전은 건설비만 따지면 미국에 비해 3분의 1 정도의 비용밖에 들지 않는 셈이다.

원전 수출을 위해서는 원전 공기업 등이 전방위적인 수주 노력을 기울여야 한다. 다만 원전 수출의 중요한 역할을 맡은 한국전력공사와 한국수력원자력 양대 발전 공기업 수장의 공석 상태가 길어지면서 사업들에 차질이 생기는 것 아니냐는 우려가 나온다. 각국의 치열한 경쟁 속에 원전 수주를 위해 상당한 선물 보따리를 제공해야 하는 점도 부담이 될 수 있다.

원자력 업계 관계자는 “정부의 탈원전 정책이 계속되면 꾸준한 기술 축적이 생명인 원전 산업이 경쟁력을 잃게 돼 더 이상의 원전 수출은 어려워질지 모른다”며 “신규 원전 수주를 통해 우리의 역량을 입증하고, 공급망을 계속 가져가야 한다”고 말했다.