김영춘 장관, 끊이지 않는 부산시장 출마설…해수부 업무공백 우려

6월 지방선거를 앞두고 출마를 위한 공직자 사퇴 시한(3월 15일)이 3주 앞으로 다가오면서 김영춘 해양수산부 장관의 부산시장 출마 여부가 초미의 관심사로 떠오르고 있다. 하지만 김 장관이 출마할 경우 문재인 정부 들어 해운업 재건 등 정책 추진에 힘을 받고 있는 해수부의 업무 공백이 우려된다.

김 장관은 앞서 2014년 지방선거에서 부산시장에 출마했으나, 무소속으로 출마했던 오거돈 전 해수부 장관에게 양보했다. 김 장관은 부산에서 오랜 정치인 생활을 했고 현직 부산 부산진구갑을 지역구로 두고 있는 여당 국회의원이면서 해수부 장관을 겸직하고 있어 이번 지방선거에서도 부산시장 후보로 거론되고 있다. 현재 더불어민주당에서 부산시장 출마를 선언한 이는 오거돈 전 장관이다. 4년 만에 다시 만난 셈이다.

23일 기준으로 공직자가 지방선거에 출마할 경우 사퇴해야 하는 시한이 3주 남았다. 그러면서 김영춘 장관의 출마설이 계속 제기된다. 김 장관도 출마하지 않겠다는 표현을 하지 않으면서 출마설에 불을 붙이고 있다.

김 장관은 22일 국회에서 열린 농림축산식품해양수산위원회 전체회의에서 의원들의 부산시장 출마를 묻는 질의에 “현역 국회의원이고 장관을 겸직하고 있는 입장에서 시장 선거에 나가서 당선된들 무슨 큰 영화가 있겠느냐”고 답했다. 다만 김 장관은 “마음대로 할 수 없는 게 인생”이라며 출마 가능성을 완전히 닫지는 않았다.

김 장관은 앞서 출입기자들과 만났을 때도 출마 생각이 없다면서도 “사람 일은 모른다”며 여지를 남겼다. 대구시장 출마를 하지 않겠다고 선언한 김부겸 행정안전부 장관과 대조되는 모습이다. 관가에서는 일찌감치 부산시장 출마를 선언한 오거돈 전 해수부 장관이 교육부총리 겸 교육부 장관으로 오고 김 장관이 더불어민주당 부산시장 후보로 출마한다는 얘기가 돌았다.

김 장관이 부산시장에 출마할 경우 문재인 정부에서 절치부심 해운업 재건을 꿈꾸고 있는 해수부에는 큰 타격이 될 전망이다. 김 장관 스스로 문재인 대통령과 친분이 없다는 점을 강조하고 있지만, 여당 실세 의원으로 7월에 설립하는 한국해양진흥공사, 어촌뉴딜300 프로젝트, 여객선 준공영제 등 해수부가 추진하는 정책 차질이 불가피해서다.

정부 관계자는 “장관의 행보를 보면 부산시장 출마를 하지 않을 것”이라면서도 “청와대나 당이 원하면 나갈 수밖에 없지 않겠느냐”고 전했다.