조선중앙통신 “아사드 시리아 대통령 북한 방문할 것”…북미정상회담에 악영향 우려

아사드 대통령 “북한 지도부 전적으로 지지”…실제 평양방문 이뤄질지는 미지수

▲바샤르 알아사드 시리아 대통령이 지난달 10일(현지시간) 그리스의 카티메리니신문과 인터뷰를 하고 있다. 조선중앙통신은 아사드 대통령이 평양을 방문할 예정이라고 밝혔다. AP연합뉴스

김정은 북한 국무위원장과 바샤르 알아사드 시리아 대통령이 평양에서 만날 계획이라고 3일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다. 북미정상회담을 앞둔 북한에 시리아는 적절한 외교 상대가 아니라는 평가가 나온다.

전날 조선중앙통신은 아사드 대통령이 지난달 30일 다마스쿠스에서 문정남 시리아 주재 북한 대사에게 신임장을 받았으며 곧 평양을 방문할 예정이라고 밝혔다. 아사드 대통령은 “북한을 방문해 김정은 국무위원장을 만날 생각”이라며 “시리아 정부는 앞으로도 북한 지도부의 모든 정책을 전적으로 지지할 것”이라고 말했다.

그러나 전문가들은 아사드 대통령이 실제 평양 방문을 계획하고 있는지, 아니면 외교적 인사치레일 뿐인지 불분명하다고 설명했다. 데이비드 맥스웰 조지타운대 안보연구소장은 “회담의 날짜나 세부사항이 전혀 담겨있지 않다”며 “문정남 대사가 아사드 대통령의 의도를 오해했을 수 있다”고 전했다. 이어 “북미정상회담을 앞두고 아사드 대통령의 평양 방문을 발표한 북한의 의도를 파악하기 힘들다”고 말했다.

북한과 시리아의 정상회담 계획이 북미정상회담에 악영향을 끼칠 수 있다는 우려의 목소리도 나오고 있다. 브루스 클링너 헤리티지재단 선임연구원은 “김정은 국무위원장은 미국이 가장 최근에 공격했던 시리아를 만나기로 선택했다”며 “어렵게 재개된 북미정상회담에 먹구름을 드리울 수 있다”고 전망했다. 미국은 지난달 24일에도 시리아 정부군이 화학무기를 사용해 민간인을 학살하고 있다며 공습을 단행했다.

북한과 시리아는 김일성 주석 시절부터 우방국 관계를 유지해왔다. 유엔은 북한이 시리아의 화학무기 제작에 사용된 물자를 수송했다는 내용을 담은 보고서를 발간하기도 했다. 조나단 폴락 브루킹스연구소 선임연구원은 “북한이 자신들에게 다른 선택권이 있다는 메시지를 보내려는 것”이라고 설명했다.