한미 국방부, 한미연합훈련 UFG 연습 중단 결정

▲2017년 8월 열린 을지프리덤가디언 연습의 일환으로 열린 육군 55사단 기동대대 공중강습훈련.(연합뉴스)

한·미 군 당국이 연례적인 공동 군사훈련 을지프리덤가디언(UFG) 연습을 올해부터 당분간 실시하지 않기로 했다. 북미 대화의 원활한 추진을 위한 조치다.

한미 국방부는 19일 “한미는 긴밀한 공조를 거쳐 8월에 실시하려고 했던 방어적 성격 UFG 연습의 모든 계획활동을 유예(suspend)하기로 했다”고 공동 발표했다. 매년 8월 하순 열리는 UFG 연습은 한반도 전면전 상황을 가정하고 시행되는 대표적인 한미연합훈련이다. 1954년부터 유엔사령부 주관으로 시행하던 포커스렌즈 연습과 1968년 1·21사태를 계기로 시작된 정부 차원의 군사지원 훈련 을지연습을 통합한 을지포커스렌즈(UFL) 연습이 기원이다. 2008년 시작된 전시작전통제권전환에 따라 UFG 연습으로 명칭을 바꿨다.

UFG 연습에는 매년 정부 행정기관과 주요 민간 동원업체, 군단급 이상 육군부대, 함대 사령부급 이상 해군부대, 비행단급 이상 공군부대, 해병대사령부, 주한미군, 전시증원 미군 전력이 참가한다. UFG 연습이 일시적으로 중단된 것은 역대 두 번째이며, 1990년 이후 28년 만이다. 당시 미국 측의 걸프전 참전으로 양국 군이 UFL(을지포커스렌즈) 연습을 중단한 적이 있다.

반도 전면전을 가정한 또 다른 대규모 한미연합훈련인 키리졸브(KR) 연습과 독수리(FE) 훈련은 북한의 비핵화 이행 여부를 보고 시행 여부를 판단하기로 했다. 양국 국방부는 “후속하는 다른 연습에 관한 결정은 아직 이뤄지지 않았다”고 밝혔다. 다만 북미 간 비핵화 대화가 내년까지 계속될 경우 3월 예정인 KR 연습, FE 훈련도 하지 않을 가능성이 크다는 관측이다.

이번 결정과 관련해 도널드 트럼프 미국 대통령은 17일(현지시간) 트위터를 통해 “협상 기간 ‘워게임(한미연합훈련)’을 중단하겠다는 것은 나의 요구(request)였다”면서 “그런 일이 일어나지 않으리라고 희망하지만, 만약 협상이 결렬되면 즉시 시작할 수 있다”고 언급했다.