중국, 미국 기업에 보복하면 자충수 된다

소비자 부담 커지고 중국 합작투자사 피해 예상

▲지난해 11월 중국 베이징 애플스토어에서 소비자들이 아이폰X를 살펴보고 있다. 베이징/AP뉴시스

미국과의 무역 긴장이 거세지면서 중국이 자국에서 활동하는 미국 기업에 보복 조치할 가능성이 커지고 있다. 그러나 이는 중국 경제에도 고통스러운 결과를 만들어 낼 것이라고 CNN머니가 27일(현지시간) 짚었다.

중국과 미국은 다음 달 6일 상대국에 고율 관세를 부과한다. 관세 규모가 중국의 대미 수입액 약 1300억 달러(약 145조8340억 원)를 넘어서면서 중국 정부가 새로운 보복 방식으로 자국 내 미국 기업을 규제할 것으로 보인다. 앤드루 포크 자문회사 트리비움 공동창업자는 “중국은 이전에도 그렇게 해왔다”면서 “이미 다국적 기업의 비즈니스를 방해할 여러 가지 방법이 있다”고 말했다.

중국 정부는 미국산 수입품에 검역을 강화하고 중국에 공장을 세운 기업을 규제할 것으로 보인다. 전문가들은 미국 기업에 대한 조치가 중국 산업과 소비자에게 타격을 줄 수 있다고 경고한다. 애플 등 일부 미국 기업은 현지 공장에서 중국에 판매할 제품을 생산한다. 이들을 규제하면 제품 가격을 높여 중국 소비자의 부담이 증가할 수 있다.

중국에서 활동하는 미국 브랜드의 일부 지분을 중국 자본이 소유한 경우도 문제가 될 수 있다. 지난해부터 맥도날드는 중국 사업의 20%만 소유하고 있으며 지분의 대부분을 중국 국영기업인 중국국제신탁투자공사(Citic) 등이 갖고 있다. 제너럴모터스(GM)는 국영 자동차기업 등과 합작 투자로 중국 사업을 전개하고 차량을 판매한다. 이들이 당국의 규제 대상이 되면 합작 투자사들에도 타격이 불가피하다.

앞서 한국의 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치 당시 중국 정부의 제재와 불매운동 등으로 현대자동차의 매출이 하락하면서 중국 합작투자사도 피해를 당했다. 포크 창업자는 “중국 정부가 취하는 조치는 미국 기업에 고통을 주려는 목적으로 행해지더라도 자국 내에서 부수적인 피해가 발생할 것”이라고 말했다. 전문가들은 중국 기업이 무역 전쟁에 휘말리게 되면 당국이 규제 시기를 앞당길 수 없게 될 것이라고 지적했다.

미국산 제품을 대체할 중국산 제품이 부족하다는 점도 보복 조치의 한계로 여겨진다. 마크 위릴엄스 캐피털이코노믹스 수석 이코노미스트는 “중국 당국은 소비자들이 자국 브랜드를 소비하도록 장려할 것”이라고 전망했다. 이는 소비재 등 일부 부문에서는 효과가 있을 수 있으나 소프트웨어를 비롯한 다른 분야에서는 실행이 어려울 것으로 보인다. 앞서 중국 ZTE가 미국 기업과 거래 금지 제재를 받았을 때도 미국산 부품을 대체하지 못해 위기를 겪었다.

대체품이 중국의 수요를 감당할 수 없는 분야도 있다. 전문가들은 중국이 유럽 항공기 제조사 에어버스에 비행기를 주문함으로써 보잉에 타격을 입힐 수 있으나 에어버스가 즉시 생산을 늘릴 수는 없어 효과가 발생하기까지는 시간이 걸릴 것이라고 지적했다.

결국 상대방의 고통을 극대화하되 자신의 고통은 최소화하는 것이 중국 당국의 과제가 될 전망이다. 포크 창업자는 “고통은 미국과 중국 두 나라가 모두 겪게 될 것”이라면서 “그것이 무역 전쟁”이라고 강조했다.