트럼프, 브레넌 전 CIA 국장 기밀취급권 박탈…“정부 비판에 보복” 비판 고조

백악관 “고위관료들 권한 남용”…브레넌 전 국장 “언론 자유 억압하는 행위”

▲존 브레넌 전 중앙정보국(CIA) 국장이 지난해 5월 23일(현지시간) 워싱턴D.C.에서 열린 미 하원 정보위원회 청문회에 출석해 증언하고 있다. 워싱턴D.C./EPA연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 자신에 비판적인 태도를 보였던 존 브레넌 전 중앙정보국(CIA) 국장의 기밀 취급 권한을 박탈했다고 15일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)과 뉴욕타임스(NYT) 등이 보도했다.

이날 새라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 트럼프 대통령의 성명서를 공개하며 “국가 기밀 정보를 보호해야 할 고유한 헌법적 책임을 다하기 위해 브레넌 전 국장의 기밀 취급 권한을 박탈하기로 했다”고 밝혔다. 이어 “브레넌 전 국장의 최근 행동과 거짓말은 국가 기밀에 접근할 수 있는 권한과 완전히 상반된다”고 덧붙였다.

이는 지난달 트럼프 대통령이 일부 전직 고위관료들의 기밀 취급 권한을 박탈하겠다고 예고한 뒤 나온 첫 조처다. 당시 샌더스 대변인은 “일부 고위관료들이 자신의 기밀 취급 권한을 정치적·경제적으로 남용한다”며 “대통령이 권한 박탈을 검토 중”이라고 전했다.

그러나 박탈 대상으로 지목된 이들이 대부분 버락 오바마 전 행정부 때 임명됐으며 트럼프 대통령에 비판적인 태도를 보였던 사람들이라는 점에서 백악관을 비판하는 목소리도 적지 않다. 백악관이 언급한 박탈 대상 명단에는 마이클 헤이든 전 국가안보국(NSC) 국장, 제임스 코미 전 연방수사국(FBI) 국장 등이 포함됐다.

브레넌 전 국장은 수개월 동안 트위터로 트럼프 대통령과 설전을 벌였고 미러 정상회담 직후에는 “트럼프의 행동은 반역죄”라며 강도 높게 비난했다. 지난달에도 트럼프 대통령을 사기꾼 버니 매도프에 비유하며 “두 사람은 다른 사람을 속이고 조종할 수 있는 비윤리적인 능력이 있다”고 주장했다. 그는 백악관의 성명이 발표된 후 자신의 트위터에 “이번 행위는 언론의 자유를 억압하고 비판을 막으려는 트럼프 대통령의 노력”이라며 “물러서지 않겠다”는 글을 올렸다.

전직 관료들의 기밀 취급 권한을 박탈하는 것은 이들의 경제 활동을 제약하는 행위다. 퇴임 후 관료들은 사기업의 고문직을 맡거나 현직 관료들에게 정책 조언을 하며 돈을 번다. 만약 이들이 기밀을 다루지 못하면 최신 정보를 얻지 못해 컨설팅 업무를 제대로 수행할 수 없다. 마크 로웬달 전 CIA 부국장은 “전·현직 관료들에게 소름 끼치는 경제적 처벌”이라며 “대통령이 자신에 동의하지 않는 이들을 위협하는 행위는 매우 우려스럽다”고 전했다.

샌더스 대변인은 전직 관료들이 대통령을 비판했기 때문에 기밀 취급 권한 박탈 대상자로 선정됐다는 의혹을 부인했다. 그러나 CNN은 “백악관은 브레넌 전 국장이 권한을 남용했다는 어떠한 증거도 제시하지 못했다”며 우회적으로 비판했다.