북미 고위급회담 전격 연기…남북 경협 준비 차질 빚나

북미 간 교착 국면 장기화 우려 제기…외교부 “아쉽다”

▲김영철(왼쪽) 북한 통일전선부장이 마이크 폼페이오 미국 국무장관과 7월 7일 북한 평양 평화의각에서 만나 이동하고 있다. (평양/로이터연합뉴스)

미국 국무부가 8일(현지시간) 예정됐던 북미 고위급 회담의 전격 연기를 발표해 북미 간 교착 국면이 장기화하는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다. 이에 따라 남북 경제협력에도 차질이 예상된다.

헤더 나워트 미 국무부 대변인은 이날 성명을 통해 “이번 주 뉴욕에서 잡혔던 폼페이오 장관과 북한 당국자들과의 회담은 나중에 개최될 예정”이라며 “우리는 각각의 일정이 허락할 때 다시 모이게 될 것이다”고 밝혔다.

이어 그는 “진행 중인 대화는 계속 진행된다”며 “미국은 6월 싱가포르 정상 회담에서 트럼프 대통령과 김정은 위원장이 동의 한 약속을 이행하는데 초점을 맞추고 있다”고 부연했다.

이번 연기 발표는 미 국무부가 북미 고위급 회담을 공식 발표한 지 하루 만에 취소한 것으로 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 북한과 미국 간 비핵화 검증 문제에 대한 견해차가 컸거나 미국의 중간 선거가 끝난 시점에서 구체적 성과가 담보되지 않아 서두를 필요가 없다는 판단에 따라 회담을 연기했을 가능성이 큰 것으로 풀이된다. 일각에서는 밝히지 못할 돌발 상황이 생긴 것이 아니냐는 의혹도 나오고 있다.

이에 외교부 당국자는 기자들과 만나 “우리 정부는 북미고위급 회담을 통해 한반도 비핵화와 한반도에서의 항구적 평화정착에 실질적 진전이 있기를 기대했는데 이뤄지지 못해서 아쉽게 생각한다”며 “회담 연기에 대해 너무 과도한 생각을 할 필요는 없다”고 말했다.

김의겸 청와대 대변인도 “북미 고위급회담이 연기됐다고 해서 북미 고위급회담이나 북미 정상회담이 무산되거나 그 동력을 상실한 것은 아니라고 생각한다”고 했다.

문제는 이번 회담 연기로 그동안 문재인 대통령이 구상해온 한반도 평화프로세스가 차질을 빚을 가능성이 커졌다는 것이다. 김 위원장의 연내 서울 답방과 종전선언이 어려워질 수 있고 남북 경협 준비도 속도조절이 불가피해졌다.