메이 영국 총리, 불신임 위기 넘겼지만 2020년 사퇴 시사

아일랜드-북아일랜드 하드보더 관건...브렉시트 합의안 수정 시도할 듯

▲12일(현지시간) 신임 투표 승리 후 테리사 메이 영국 총리가 관저 앞에서 성명을 발표하고 있다. 런던/로이터연합뉴스

테리사 메이 영국 총리가 12일(현지시간) 신임투표에서 승리하면서 일단 집권 보수당 내 분열을 수습하고 당 대표와 총리직을 계속 수행할 수 있게 됐다.

보수당 하원의원 317명은 이날 오후 의사당에서 메이 총리의 당 대표 신임 여부를 두고 찬반 투표를 했다. 투표 결과 찬성 200표, 반대 117표로 메이 총리는 83표차 승리를 확정했다.

불신임 위기를 넘긴 메이 총리는 총리 관저 앞에서 “길고 도전적인 하루였지만 오늘 신임투표에서 동료들의 지지를 받을 수 있어 기쁘다”면서 “상당 수의 동료가 반대표를 던진 만큼 그들이 얘기에도 귀를 기울이겠다”고 말했다. 또 “이제 영국민이 원하는 브렉시트를 전달하고 나라의 나은 미래를 구축하는 작업이 필요하다”면서 “이는 의회 내 모든 정치인이 함께 국익을 위해 일하는 것에서부터 시작해야 한다”고 강조했다.

그는 “북아일랜드 ‘안전장치’와 관련한 우려를 알고 있다. 유럽연합(EU) 이사회에 가서 이같은 우려를 완화할 수 있는 법적·정치적 확약을 받도록 노력할 것”이라고 덧붙였다.

메이 총리는 그러나 EU와의 재논의 결과가 과연 의회에서 승인을 받을 수 있을지를 묻는 질문에 답하지 않았다.

보수당 내 브렉시트 강경론자들은 메이 총리가 EU와 맺은 브렉시트 합의안 중 ‘안전장치’ 방안에 특히 강력 반발하면서 불신임 서한을 제출했고, 결국 신임투표로 이어졌다.

영국과 EU는 아일랜드와 북아일랜드 간 하드 보더(국경 통과 시 통행과 통관 절차를 엄격히 적용하는 것)를 피하기 위해 합의에 이르지 못할 경우 영국 전체를 당분간 EU 관세동맹에 잔류하도록 하는 내용을 브렉시트 합의안에 담았다.

브렉시트 강경론자들은 이 안전장치가 가동되면 영국이 일방적으로 협정을 종료할 수 없어 EU 관세동맹에 계속 잔류해야 하는 상황에 처할 수 있다고 우려하고 있다.

메이 총리는 13∼14일 벨기에 브뤼셀에서 열리는 EU정상회의에 참석해 EU 수뇌부와 회원국 정상들을 만나 브렉시트 합의안에 대한 수정을 시도할 계획이다.

다만 뉴욕타임스(NYT)는 메이 총리가 브렉시트 마무리 후 당 대표 및 총리직을 사임할 가능성이 크다고 내다봤다. 메이 총리는 신임투표에 앞서 ‘1922 위원회’ 평의원 모임에 참석해 지지를 호소하면서 2022년 예정된 총선 이전에 그만두겠다는 의사를 밝힌 것으로 전해졌다.

보수당의 한 의원은 모임 후 기자들과 만난 자리에서 “총리가 2022년 총선까지 당을 이끌 계획이 없다고 했다”고 전했다.

총리실 대변인 역시 메이 총리가 당이 원하는 기간 동안 직무를 수행할 것이라고 설명했다. 대변인은 “이번 투표는 브렉시트 협상 와중에 총리를 교체할 것인지에 관한 것이지 누가 다음 총선을 이끌 것인지에 관한 것이 아니다”고 강조했다. 메이 총리는 신임투표가 결정된 직후 총리관저 앞에서 발표한 성명에서도 자신을 불신임해서 당 대표를 선출하는 것은 나라를 위험에 빠뜨리게 될 것이라며 “현재 우선순위는 브렉시트를 이행하는 것”이라고 말했다.