이마트, 자율주행차 활용한 배송 서비스 시작하나...시범 운영 계약 맺어

▲이마트 스마트 카트

이마트가 자율주행을 활용한 배송 서비스 준비에 나섰다.

이마트는 자율주행차 소프트웨어 기업인 ‘토르 드라이브’와 자율주행 배송 서비스를 위한 시범 운영 계약을 맺었다고 6일 밝혔다.

이번 계약은 본격적인 자율주행 배송 서비스 모델을 개발하기 전 진행하는 일종의 파일럿 테스트다. 우선 테스트 점포를 선정해 빠르면 올해 하반기 중 자율주행 배송 서비스를 준비한다는 계획이다.

이번 시범 운영 단계에서는, 매장에서 구매한 상품을 자율주행 차량을 이용해 ‘근거리 당일 배송 서비스’하는 방식이 될 것으로 보인다. 고객이 구매한 물품을 직접 포장해 차에 싣고 집으로 가져갈 필요 없이, 근거리에 한해 자율주행차량을 이용해 당일 배송해주는 것이다.

해외에서는 자율주행차를 활용한 배송 서비스가 곧 상용화될 것으로 보인다. 미국 식료품 체인인 크로거(Kroger)는 누로(nuro)와 손잡고 식료품 배송 서비스를 시작했고, 글로벌 유통업체인 월마트 역시 자율주행차량을 이용한 배송 서비스 개발을 진행 중이다.

형태준 이마트 지원본부장은 “다가오는 4차 산업 혁명을 대비해 유통과 첨단 IT 기술 접목에 앞장서온 만큼 고객들에게 미래 쇼핑환경을 앞당겨 체험할 수 있는 다양한 연구 노력을 지속하겠다”고 말했다.

한편, ‘토르 드라이브’는 국내 최초의 도심 자율주행차량 ‘스누버’를 개발한 서울대 출신 핵심 연구진이 모여 만든 신생기업으로, 최근 미국 유통 체인과 손잡고 자율주행차량을 활용한 배송 시범 서비스에 성공한 바 있다.