미 검찰, 제프 베이조스 ‘공갈·협박’ 의혹 언론사 조사

아메리칸미디어(AMI) 선거 자금법 수수 혐의 면책협약 위반 여부 조사 중

▲제프 베이조스 아마존 최고경영자(CEO)가 9월 13일(현지시간) 워싱턴에서 열린 한 경제 포럼에서 발언하고 있다. 워싱턴/AP뉴시스

미국 연방 검찰이 제프 베이조스 아마존닷컴 최고경영자(CEO)가 내셔널인콰이어러로부터 공갈·협박을 받았다고 주장한 이후 데이비드 펙커 아메리칸미디어(AMI) 회장이 선거 자금법 위반 혐의 면책협약을 위반했는지 여부를 조사하고 있다고 8일(현지시간) 밝혔다. AMI는 내셔널인콰이어러의 모회사다.

베이조스는 전날 “자신의 사생활을 폭로한 내셔널인콰이어러 기사의 출처를 확인하기 위해 조사관을 고용했는데 내셔널 인콰이어러측에서 해당 조사를 중단하지 않으면 사적인 사진을 공개하겠다고 협박했다”고 밝혔다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미연방 검찰은 해당 사건이 작년 AMI에 부여됐던 면책협약과 연관 있다고 판단해 수사를 시작했다.

AMI는 2016년 대선 당시 도널드 트럼프 대통령과 불륜 관계에 있었던 남성잡지 ‘플레이 보이’의 전 그라비아 모델 캐런 맥두걸에게 입막음용 합의금을 지급한 바 있다. 이를 중개한 당사자가 트럼프의 전 변호사 마이클 코헨으로 밝혀져 큰 파장을 일으켰다. 검찰은 AMI가 마이클 코헨 수사 과정에 협조하는 대가로 선거 자금법 수수 혐의 면책을 부여했다. 해당 면책협약에는 향후 3년간 어떤 범죄행위도 저지르지 않겠다는 조항이 담겨있다.

만일 검찰이 내셔널인콰이어러가 베이조스를 공갈·협박했다는 결론을 내리면 면책협약을 무효화해 AMI를 선거 자금법 수수 위반 혐의로 형사 고발할 수 있다.