[데스크칼럼] 인구절벽 한국...'90년대생'이 온다

이효영 부국장 겸 유통바이오부장

우리나라의 사망자가 출생자보다 많아지는 인구 자연감소가 예상보다 10년이나 앞당겨져 올해부터 시작되고 10년 뒤부터는 총인구가 줄어든다는 통계청 발표가 나왔다. 인구절벽 시대가 닥쳐온 것이다.

저출산의 원인은 일자리, 주거, 보육시스템, 사교육비, 노후 대책, 결혼에 대한 인식 변화 등 여러 요인이 얽혀 있지만, 한마디로 말하자면 불안한 미래 때문이다. 정부가 저출산 해소를 위해 제대로 된 진단과 처방을 하지 못한 탓에 12년간 120조 원 이상의 예산을 투입하고도 젊은 세대에게 미래에 대한 희망을 심는 데 실패한 셈이다.

정부는 이제라도 젊은층의 일자리와 미래에 대한 불안감, 결혼과 출산을 안 하는 현상의 원인과 대책을 다시 세워야 한다. 정부도 저출산 고령화가 당초 전망보다 빠르게 진행되자 4월 범부처 ‘인구정책 TF’를 출범시키고 6월에는 범부처 종합 대책을 발표할 예정이다.

최근 기업들 사이에선 사회에 막 첫발을 내딛는 1990년대생을 알아야 기업 미래가 달려 있다고 보고, 작년 말 출간된 ‘90년대생이 온다(임홍택 저)’를 필독할 정도로 ‘요즘 애들’에 대한 연구가 한창이다. 전문가들은 “젊은 세대에 대한 이해 없이 국가도, 기업도 건강한 성장을 할 수 없다”며 “이 세대를 기존의 잣대로만 바라본다면 우리 사회는 백전백패할 것”이라고 지적한다. 정부 역시 저출산 문제를 해결하려면 1990년대생인 20대를 철저히 연구해야 한다고 나는 생각한다.

현 정부에 대한 지지도 조사에서 최근 급격한 지지율 하락으로 20대 남성들이 주목받으면서 아동학 박사인 친구가 십수 년 전에 했던 말이 생각났다. 예전과 달리 초등학교 담임 선생님들이 거의 다 여성이라 남자 아이들이 기를 못 편다는 것이다. 동갑내기 여자 아이들에 비해 책상줄을 똑바로 맞추지 못하고 몸을 가만히 두지 못하는 남자 아이들은 여자 선생님들에게 덜 떨어진 구박 대상이라는 것.

단편적인 사례이지만 현재 20대 남성들은 초·중·고·대학 생활에서 여학생들과의 관계가 이전 세대들과 달랐다. 남학생들은 아빠의 사랑과 지지를 등에 업은 위풍당당한 알파걸들을 보면서 기가 눌린 채 자라왔다. 이른바 ‘딸 바보’ 시대를 살아온 세대인데 성인이 되고 나니 남성들이 군입대를 비롯해 오히려 역차별을 받고 있다는 생각에 젠더 갈등의 불씨가 지펴진다.

그런데 젊은 남성과 여성들의 인식에 데드크로스가 오는 시점이 취업을 전후해서다. 취업 문턱에서 여성이라는 이유 자체가 핸디캡이 되고 어렵사리 취업 관문을 뚫어도 결혼·임신·육아 단계에 접어들면서 독박육아와 경력단절 등 젠더 불균형 전세가 역전되는 것이다.

출산율을 높이기 위해 최근 스웨덴을 주목하는 목소리가 높다. 명확한 타깃과 분석 없이 무작정 현금을 나눠줄 것이 아니라 어린이집·유치원 등 보육과 교육 인프라를 갖추는 데 더 집중적으로 투자해야 한다는 것이다. 특히 아빠육아휴직제도가 확실하게 보장돼 있는 스페인은 커피를 들고 유모차를 끄는 ‘라떼파파’가 양성평등과 공동 육아를 상징한다.

전문가들은 현재의 20대가 ‘성평등 사회로 넘어가는 과도기에 있는 세대’라고 본다. 가부장적인 사회와 양성평등 가치관이 충돌하는 현실에서 여성들이 먼저 낡은 관습에 반항하며 결혼과 출산을 거부하고 있지만 이런 추세가 남성들로 옮아가고 있다는 것. 정재훈 서울여대 사회복지학과 교수는 언론과의 인터뷰에서 우리나라에 새롭게 등장하는 아버지상을 ‘키즈카페에서 조는 남성’이라고 칭했다. 육아의 당사자가 아니었던 과거 아버지들과 달리 육아에 동참해야 하는 오늘날 아버지들은 이런 사회 변화가 부담스러워 아예 비혼이나 출산 거부를 하기 시작한다고 설명했다.

‘키즈카페에서 조는 남성’이라는 육아 참여 남성의 현주소는 ‘라떼파파’로 가는 길을 가로막을 수 있다. 스웨덴도 아빠육아휴직제도 도입 후 사용률 10%를 넘기기까지 20년이 걸릴 정도로 ‘라떼파파’로 가는 길이 쉽지 않았다. 따라서 저출산 대책은 철저하게 ‘출산’이 아니라 ‘육아’에 방점이 찍혀야 하고, 독박육아가 아닌 ‘양성평등 육아’를 뒷받침할 수 있는 제도와 인프라 구축에서 해결의 실마리를 찾아야 한다. hylee@