중국, 국유 이통 3사에 5G 영업 허가…5G 상용화 대폭 앞당겨

▲로이터연합뉴스

중국 정부가 이르면 이달 안으로 중국의 3대 이동통신사에 상업용 5G 통신 영업 허가를 내줄 전망이다. 미국이 5G 통신 장비 분야의 선두주자 중 하나인 화웨이테크놀로지를 봉쇄하자 중국이 5G 통신 서비스 출시를 앞당기며 ‘화웨이 살리기’에 나섰다는 분석이 나온다.

3일 중국 관영 신화통신과 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 외신에 따르면 중국 공업정보화부는 이날 성명을 통해 “곧 상업용 5G 영업 허가증을 발급할 것”이라며 “중국은 올해 공식적인 5G 원년이 될 것”이라고 밝혔다.

아울러 5G 기술 시범 운용 기간에 노키아와 에릭슨, 인텔, 퀄컴 등 다수의 외국 회사들이 참여했다며 대외 개방을 강조했다. 공업정보화부는 “앞으로도 계속해 5G 구축 및 응용 사업에서 외국 회사들의 적극적인 참여를 환영할 것”이라고 말했다.

중국은 당초 올해 5G 서비스를 시범적으로 운영하고 내년에 상용화를 하려고 했으나 계획을 대폭 앞당겼다. 화웨이가 미국의 제재 조치로 궁지에 몰리자 5G 서비스 출시를 앞당겨 화웨이 밀어주기에 나서는 한편 외국 기업들에게 시장을 개방해 화웨이를 ‘갈라파고스 섬’에서 탈출시키려는 시도로 풀이된다.

중국 언론 중국신문망은 한국과 미국, 호주, 영국이 올해 초 초기 상업용 5G 서비스를 시작하면서 글로벌 경쟁에서 뒤처질 수도 있다는 경계심도 중국의 5G 서비스 조기 출시에 영향을 미쳤을 것으로 분석했다.

니혼게이자이신문에 따르면 총 15억 개의 가입회선을 확보하고 있는 차이나모바일, 차이나텔레콤, 중국연합망락통신 등 중국의 3대 국유 이통사들은 앞으로 5G 사업에 약 2000억 달러(약 230조 원)를 투자할 전망이다. 이는 이들 3사가 지난 3월에 밝힌 투자 규모의 4배에 해당한다.

업계 관계자는 지난 1월 실시한 차이나모바일의 5G 기지국 입찰에서 화웨이가 약 절반을 수주했다며 5G에 대한 투자가 앞당겨지면 화웨이가 가장 큰 수혜를 입을 것임을 시사했다.

미국 제프리증권의 에디슨 리 애널리스트는 “중국이 상업용 5G 영업을 허가한다면 화웨이 없이 전국에 대규모 통신 네트워크를 구축하지 못할 것”이라며 “중국의 3대 이통사들이 화웨이를 포기하지 않을 것”이라고 설명했다.

화웨이와 샤오미 등 중국의 스마트폰 제조사들 역시 당국의 움직임에 발맞춰 5G 제품의 국내 출시를 발 빠르게 준비하고 있다.

니혼게이자이신문은 미국 반도체 기업을 포함한 관련 업계가 중국의 거대 5G 산업 기회와 미국의 제재 사이에서 어려운 경영 판단을 내려야 할 것이라고 내다봤다.