"韓, 북유럽형 '성장 친화적 복지 개혁' 본받아야"

SGI, 성장·고용·분배 우수한 북유럽 복지모델 분석…韓경제 시사점 제시

우리나라가 선진 복지 국가로 도약하기 위해서는 혁신을 기반으로 경제 성장과 복지 확대를 함께 달성한 북유럽을 벤치마킹해 ‘성장 친화적 복지 개혁’이 이뤄져야 한다는 주장이 나왔다.

대한상공회의소 지속성장이니셔티브(SGI)는 12일 ‘북유럽 복지모델과 시사점‘ 보고서를 통해 “북유럽은 OECD 국가중에서도 성장, 고용, 분배면에서 좋은 성적을 거두고 있는 국가들”이라며 “북유럽의 성공배경에는 혁신성장을 통한 복지확대가 핵심”이라고 밝혔다.

북유럽 복지 모델은 성장과 분배 측면에서 가장 우수한 성과를 보이고 있다. 핀란드, 스웨덴, 노르웨이 등 북유럽 국가들은 1인당 GDP가 5~8만 달러에 달하며 고용률도 70%이상을 유지하고 있다. 또한 사회복지지출 규모는 GDP대비 25~29%로 OECD 평균인 20%을 상회하며, 소득불평등도(지니계수)도 OECD국가 중 최하위다.

이 같이 북유럽이 선진 복지 국가 선두에 선 배경에는 △혁신의 지원 △인적자본 확충 △강한 사회적 자본 △선제적 복지개혁이 있다. 보고서는 “북유럽은 혁신, 성장, 복지의 선순환을 달성한 좋은 예”라며 “혁신으로 성장 동력과 복지 재원을 마련하고 일하는 복지를 기반으로 선제적인 복지 개혁을 추진해왔다”고 말했다.

혁신의 지원 측면에서 북유럽은 창업지원시스템, 인력재배치 프로그램, 혁신 클러스터 조성 등을 통해 양질의 창업생태계 만들었다. 특히 인구 1000만 명인 스웨덴에는 한국(6개)보다 많은 11개의 유니콘 기업이 존재할 정도로 스타트업 강국으로 발돋움했을 정도다.

보고서는 “GDP 대비 R&D투자 비중은 스웨덴(3.3%), 핀란드(2.8%), 노르웨이(2.1%)는 한국(4.6%)보다 낮지만, 민간기업 중심으로 R&D투자의 질을 높였다”며 “전자, 정보통신, 에너지 등 제조업 강국이던 북유럽이 최근 지식집약 서비스업 중심으로 산업구조를 개편하는 등 다양한 혁신을 진행하고 있다”고 언급했다.

북유럽은 또한 인적자본 확충을 통해 선진 복지 구조를 갖췄다. 북유럽은 교육에 대한 적극적 공공투자를 바탕으로 인적자본을 확충하고 있다. 실업급여, 직업훈련, 재취업 프로그램 등 강한 고용안전망을 통해 모든 사회 구성원들이 경력단절 없이 일할 수 있도록 시스템을 만들었다.

시간당 노동생산성은 OECD 국가들 중에서 노르웨이 2위, 스웨덴 8위, 핀란드 13위로 높은 순위를 기록했다.북유럽의 성인역량과 인적자원 수준은 OECD중 최상위다. 북유럽 국가들의 여성 고용률은 70% 이상이며, 청년 고용률도 한국(26.2%)의 2배 가까운 수준이다.

보고서는 “한국은 직업훈련, 기술인력 양성 등 통해 노동수요 변화에 부응할 수 있는 교육투자를 단행할 필요가 있다”며 “강한 사회·고용안전망을 바탕으로 모든 구성원들이 일할 수 있는 분위기, 특히 혁신과 창업이 활발하게 일어날 수 있도록 해야 한다”고 말했다.

북유럽은 ‘강한 사회적 자본’도 강조하고 있다. 보고서는 “투명한 정부행정·법제도를 바탕으로 강한 사회적 신뢰가 형성돼 있어 고복지·고부담 체계의 유지가 가능했다”면서 “한국에서도 사회적 자본을 구축할 수 있도록 협의와 합의, 신뢰를 통해 갈등을 해결할 수 있는 장이 마련될 필요가 있다”고 설명했다.

보고서는 북유럽 3국이 선제적 개혁을 통해 유연하고 지속가능한 복지제도를 구축하고 있다는 점도 주목해야 한다고 강조했다. 북유럽 국가들은 1990년대초 이후 금융·재정위기로 고(高) 복지 체계의 문제점이 부각되자 강력한 재정개혁을 추진해 재정건전성을 높이는 한편, 복지지출 감축과 국민부담률 상승 억제를 통해 복지의 지속가능성을 높였다. 최근에는 고령화 진전, 성장세 둔화 등에 적극적으로 대응해 성장친화적 복지로 유연하게 변화해 가고 있다.

김천구 대한상공회의소 SGI 연구위원은 “우리나라도 북유럽의 경험을 참고해 혁신성장 기반을 강화해 복지지출의 재원으로 활용하는 동시에 재정·복지지출 고도화를 도모할 필요가 있다”며 “규제개혁, 벤처투자 생태계 조성, 인적자본 투자 확대 등을 통해 혁신을 지원하는 적극적 산업정책과 재정건전성을 유지하기 위한 성장친화적 복지개혁이 병행돼야 한다”고 제언했다.