‘첩첩산중’ 코오롱…이웅열 코오롱 전 회장, 침묵 깰까

이웅열<사진> 코오롱그룹 전 회장의 골관절염 유전자 치료제인 인보사케이주(인보사) 사태에 대한 책임론이 거세지고 있다.

지난해 말 그룹 총수직을 내놓으며 새로운 창업을 하겠다고 선언했지만 인보사 파문이 일어나며 당시 그룹 총수로서 이 전 회장 역시 이번 사태의 책임에서 자유로울 수 없다는 것이다.

특히 인보사 허가를 둘러싼 의혹을 수사하는 검찰에서 이 전 회장의 출국을 금지하면서 이 전 회장에 대한 소환 조사도 불가피할 것으로 보여 그가 이번 사태에 입을 열지 주목된다.

서울중앙지검 형사2부는 17일 인보사 투약 환자들로부터 고발당한 이 전 회장에 대해 최근 출국 금지를 명령했다고 밝혔다.

인보사는 수술하지 않고도 손상된 연골을 자라게 하는 연골세포(1액)와 연골세포를 자라게 할 수 있는 주사제(2액)로 구성된 세계 최초 골관절염 치료제로 주목을 받았다.

식품의약품안전처는 2017년 7월 인보사에 대한 허가를 했으나 지난 3월 말 인보사의 주성분 중 하나가 종양을 유발할 우려가 있는 신장(콩팥) 세포였다는 의혹이 제기되며 지난달 28일 품목허가를 취소했다.

이번 사태에 대해 코오롱 측은 직원 개인의 부실 보고에 기인한 것으로, 조직적으로 자료를 조작하거나 은폐하지 않았다는 입장이다.

결국 이 전 회장은 이와 같은 문제를 인지하지 못했다는 뜻으로 코오롱 측에서는 이 전 회장이 이번 사건에 개입되는 것을 미리 막은 셈이다.

그러나 일각에서는 1998년 인보사 개발을 결정한 이후 ‘넷째 자식’으로까지 표현할 정도로 인보사에 대한 애착을 보여온 이 전 회장이 인보사 성분에 대한 문제를 알고 있지 못했다는 것에 대해선 의문을 제기하고 있다.

인보사에 대한 보고 체계가 제대로 작동했다면 이 전 회장이 책임에서 자유로울 수 없다는 것이다.

검찰이 이 전 회장에 대한 출국 금지 조치에 이어 소환조사를 진행한다면 이 전 회장이 인보사 성분에 대한 문제를 인지하고 있었는지 여부를 집중 조사할 것으로 보인다. 그렇게 되면 이 전 회장의 책임 여부 역시 윤곽을 드러낼 전망이다.

한편 코오롱그룹 관계자는 “퇴직 이후 이 전 회장의 소재 등은 파악하기 어렵다”고 설명했다.