극미량 혈액으로 암 진단 및 전이까지 확인할 수 있는 기술 개발됐다

▲나노 소포체 검출공정 자료제공 기초과학연구원

극미량의 혈액 채취로도 암을 진단할 수 있는 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

기초과학연구원(IBS)은 울산과학기술원(UNIST)의 조윤경 교수 연구팀이 혈액속 성분인 혈장에 포함된 나노소포체를 통해 암을 진단하는 '혈소판 칩'을 만들었다고 20일 밝혔다.

연구진의 설명에 따르면 체내 모든 세포는 나노 소포체라는 물질을 교환하면서 생체 관련 정보를 주고받는다. 이는 암세포도 마찬가지 라는 것. 이 때문에 학계에서는 암 연구를 위해 암세포가 배출하는 나노 소포체를 분석하는 연구를 활발히 진행중이다. 하지만 수많은 나노 소포체 중 암세포 관련된 것만 선택적으로 분리하기가 까다로운 것이 연구의 난점으로 꼽혔다.

연구진은 암세포가 전이하는 세포에 달라붙을 때 혈소판을 이용한다는 점에 착안해 미세 칩 바닥에 혈소판 세포를 고정시킬 수 있도록 고안했다. 실제 암 환자와 건강한 사람 혈장 1㎕(마이크로 리터)를 혈소판 칩에 각각 주입하고 비교했더니 암 환자 혈장에서 더 많은 나노 소포체가 검출됐다. 전이 암세포 실험에서는 비전이 암세포 실험에서보다도 더 많은 나노 소포체가 확인됐다. 연구진 관계자는 "나노 소포체 양으로 암 발생과 전이 여부를 진단할 수 있다"고 설명했다.

한편 이번 연구 결과는 국제학술지인 '어드밴스드 펑셔널 머티리얼즈'(Advanced Functional materials) 5월 27일 자에 표지 논문으로 실렸다.