美 중재 나서나…다음주 볼턴, 한·일 연쇄 방문 가능성 커

“당초 중립 지키다 심각성 인식”

▲지난달 28일(현지시간) 일본 오사카에서 열린 G20 정상회의 공식환영식에서 문재인 대통령이 일본 아베 신조 총리와 악수한 뒤 행사장으로 향하고 있다.(오사카/AP뉴시스)

존 볼턴 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관이 다음 주 한국과 일본을 연쇄 방문할 가능성이 큰 것으로 알려졌다. 볼턴 보좌관의 이번 연쇄 방문은 미국이 본격적으로 일본의 경제보복에 따른 한일 갈등에 직접 관여하는 신호탄이 될 수 있어 관심이 쏠린다.

외교부 당국자는 18일 “한미 당국이 볼턴 보좌관의 방한에 대해 협의 중”이라고 밝혔다. 요리우리신문 등 일본 언론들이 다음 주 볼턴 보좌관이 일본을 방문할 예정이라고 보도했다.

볼턴 보좌관 방한이 성사된다면 취임 이후 처음으로 트럼프 대통령 수행이 아닌 단독 방한이 이뤄지는 것이다. 볼턴 보좌관은 한일 갈등 상황 파악과 미국의 입장 등을 청와대나 외교 당국자들에게 전할 것으로 보인다. 또 호르무즈 해협의 민간선박 보호 연합체에 한국의 해군 파견을 요청할 가능성도 있다. 그동안 미국은 한일 갈등에 중립 기조를 유지하겠다는 입장에서 사태의 심각성을 인식하고 관여할 수 있다는 입장으로 선회한 것으로 알려졌다.

이수훈 전 주일대사는 17일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 특파원들을 만나 “미국이 초기에는 한국과 일본 두 정부 간 이슈여서 알아서 잘 해법을 찾으라는 입장이었는데, 지금은 그런 단계를 넘어서서 심각하다는 인식에 도달했다는 분위기가 확실히 감지된다”고 전했다.

이 전 대사는 “일본 정부가 한국을 화이트리스트 국가에서 배제하는 조치를 하게 되면 상황이 걷잡을 수 없는 악화된 상황으로 가서 우리 기업은 물론, 일본과 미국 기업들에도 손해가 발생한다”고 지적했다.

이 자리에 동석한 이재영 대외경제정책연구원(KIEP) 원장도 “아직은 미국 기업이 피해를 봤다는 곳이 없지만 시간이 지나면 영향이 간다”며 “미 기업의 불평 목소리가 나오면 (미 정부의) 조치가 나올 것이다. 미국도 적극적인 역할이 필요하다는 분위기”라고 전했다.