홍콩, 시위대 운명 가를 구의원 선거 시작...18개 선거구 425명 선출

▲홍콩 시민들이 구의원 선거 투표를 위해 24일(현지시간) 투표소 앞에 길게 줄서 있다. 홍콩/로이터연합뉴스

홍콩 반정부 시위가 여섯 달째 이어지고 있는 가운데, 시위 정국의 운명을 가를 구의원 선거가 24일(현지시간) 시작됐다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 18개 선거구에서 452명의 구의원을 뽑는 선거가 이날 오전부터 시작됐다. 투표를 위해 등록한 유권자 수는 413만 명으로 지난 2015년 선거 당시 369만 명보다 늘었다.

홍콩 구의원은 법안을 제정하거나 정부 법안에 대한 거부권을 행사하지는 못한다. 그러나 이번 선거가 갖는 의미는 남다르다고 WSJ는 평가했다.

홍콩 행정 수반인 행정장관을 선거인단의 간접 선거로 선출하는 홍콩에서 구의원은 1200명의 선거인단 가운데 약 10%에 해당하는 117명을 선출하게 된다. 구의원 선거에서 이긴 진영이 117명을 싹쓸이하게 되는 만큼, 행정장관 선출에도 큰 영향력을 행사할 수 있게 된다.

지난 2015년 구의원 선거에서 친중파 진영이 승리하면서 2016년 12월 이뤄진 행정장관 선거인단 선출 때 117명 선거인단을 친중파 진영이 독식했다. 다음 해 행정장관 선거 때 캐리 람 현 행정장관이 무난히 당선될 수 있게 된 배경이 되기도 했다.

2022년 예정된 행정장관 선거에서 범민주 진영이 더 큰 영향력을 행사하기 위해서는 지금 구의원 수를 두 배 이상으로 확보해야 한다.

현재 친중파 진영은 327석의 절대적인 의석을 차지하고 있으며 18개 구의회를 모두 지배하고 있다. 반면에 범민주 진영은 118석으로 친중파 진영의 절반에도 못 미친다.

이번 구의원 선거가 현재 정치 위기에 대한 국민투표 성격이 짙기 때문에 범민주 진영이 선전할 것이란 분석도 나온다. 많은 시민들은 정부 실책으로 홍콩 시위와 이로 인한 경제 침체가 이어지고 있다고 평가하고 있어서다.

범민주 진영이 승리할 경우, 최근 들어 약화된 시위대에 큰 힘을 실어줄 것으로 보인다. 행정장관 직선제 등 정치개혁 요구가 활기를 띨 가능성도 있다. 하지만 친중국 진영이 승리를 거둔다면 시위대의 기세가 더욱 꺾일 것이라는 평가다.

구의원 선거에 출마하는 길은 열려있지만 선거관리위원회는 후보 자격 여부를 검토한다. 민주화 운동가 조슈아 웡은 지난달 구의원 선거 입후보 자격을 박탈당했다.

한편, 시위대는 선거에 방해가 되지 않기 위해 과격 행동을 자제하며 범민주 진영의 승리를 위해 수위 조절에 나섰다.