[총선 뛰는 사람들] 권혁기 前 춘추관장 ‘출발선’…선거사무소 열고 본격 채비

“정치는 약자 위한 도구…'듣는 정치' 하겠다”

▲권혁기 전 청와대 춘추관장 (사진=연합뉴스)

“청와대 국정업무를 보좌하며 정치와 행정의 차이점을 도드라지게 느꼈습니다. 좋은 행정과 정책이 나와도 정치가 등대 역할을 하지 않으면 길을 잃거든요. ‘결국 정치구나’ 생각했죠.”

문재인 정부의 첫 청와대 춘추관장을 지낸 뒤 고향인 용산에서 내년 총선을 준비 중인 권혁기 전 관장은 18일 이투데이와 만난 자리에서 총선 출마를 결심한 배경에 대해 이같이 언급했다. 권 전 관장은 올해 1월 청와대를 나와 고향인 용산에서 일찌감치 선거 준비에 나섰다. 예비후보 등록을 마친 그는 19일 오후 선거사무소 문을 열고 공식 선거운동에 들어간다.

권 전 관장은 특히 현 정부 들어 소득주도성장을 둘러싼 정치권의 공방이 벌어지는 것을 지켜보며 정치에 나설 뜻을 굳혔다고 했다. 권 전 관장은 “‘송파 세 모녀’ 사건을 계기로 2017년 대선에서 거의 모든 후보가 최저임금 1만 원을 공약으로 내걸었지만 (야당이) 소득주도성장 정책을 ‘경제폭망론’으로 몰아붙였다”고 말했다. ‘정치인 권혁기’로서의 결심도 여기서 출발한다. 그는 “정치는 결국 사회적 약자를 위해 만들어진 도구”라며 “정치가 모든 것을 바꿀 수 없지만 방향을 제시하는 것만으로도 이 분들에게 많은 긍정적 영향을 줄 것”이라고 덧붙였다.

권 전 관장은 1997년 김대중 전 대통령을 통해 정치권에 발을 들인 이후 22년간 정치권에서 일했다. 참여정부 청와대 행정관, 장관 정책보좌관, 국회 부대변인, 더불어민주당 국민주권선거대책위원회 수석부대변인 등을 거쳐 문재인정부 초대 춘추관장을 역임했다. 국내에서는 정당 당직자 출신 정치인이 많지 않지만 정치제도가 발달한 서구사회에서는 흔한 사례다. 세계 최연소(34세) 행정수반으로 주목받고 있는 산나 마린 핀란드 총리도 이런 사례에 해당한다.

권 전 관장은 정당 실무자로서 수십 차례의 선거를 치러 본 ‘베테랑 정당인’이다. 하지만 본인이 직접 ‘선수’로 나선 선거는 이번이 처음이다. 중앙당에서 바라보던 것과 가장 다른 점이 무엇인지 묻자 권 전 관장은 “유권자와의 소통”이라고 답했다. 그는 “실제 만난 유권자들은 정치인이 멋진 인사말이나 그럴듯한 공약이 아니라 자신들의 목소리를 반영하길 원한다”며 “우리 국민의 정치적 식견과 수준이 굉장히 높아졌다. 민의에 정답이 있다는 것”이라고 말했다.

청와대 참모 출신의 총선 출마는 ‘꽃길’에 비유되기도 한다. 하지만 권 전 관장이 나선 용산구는 전통적으로 더불어민주당 후보에게 녹록한 곳이 아니다. 역대 선거 결과와 유권자의 연령∙재산 분포 등을 고려하면 민주당으로서 ‘험지’에 가까운 곳이다. 권 전 관장은 “여의도에서 이야기할 때 용산은 자유한국당에 약간 유리한 지역구로 분류된다”며 “대통령을 모신 참모 중 한 명으로서 ‘파이팅’을 보여주고 싶었다. 주변에서 ‘왜 굳이 그곳에 가느냐’고 말리기도 했지만 정치 신인으로서 당에 보탬이 되는 정치활동을 시작하고자 했다”고 용산 출마 이유를 설명했다.

국회의원은 지역의 대표자인 동시에 ‘입법’의 책무도 갖는다. 권 전 관장에게 총선 경쟁을 뚫고 국회의원이 된다면 어떤 법안을 만들고 싶은지 묻자 “국민발안제”라는 답변이 지체 없이 나왔다. 국민발안제는 입법 권한을 가진 국회의원이 아닌 일반 국민이 직접 법률안을 제출할 수 있는 제도를 말한다. 권 전 관장은 “‘유치원 3법’과 ‘김용균법’ 등은 사실상 국민들이 발의한 법”이라며 “이런 현상이 점점 거세질 것이다. 제도화하고 정착되도록 하고 싶다”고 했다.