미뤄지는 ESS 화재 원인 발표…업계 '한숨만'

이르면 다음 주 발표 예정…이번엔 원인 특정할까

▲지난해 8월 30일 예산군 광시면 태양광 에너지저장장치(ESS)에서 불이 났다. (사진제공=예산소방서)

에너지저장장치(ESS) 화재에 대한 두 번째 조사결과 발표가 늦춰지면서 업계에서는 '초긴장' 상태가 이어지고 있다.

23일 배터리 업계에 따르면 지난해 8월부터 10월까지 발생한 5건의 ESS 화재사고 원인을 조사하고 있는 2차 ESS 화재조사위원회는 이르면 다음 주에 결과를 발표할 것으로 보인다.

2차 조사위는 ESS 화재의 원인을 '배터리 결함'으로 특정한 것으로 알려졌다.

특히 이번 조사위는 1차 조사위보다 개선된 데이터베이스(DB)를 확보하는 등 유리한 환경에서 출범했다.

기존 대부분 ESS에 대한 모니터링은 미흡한 실정이었다. ESS가 작동할 때만 데이터를 집적하고, ESS가 멈추면 데이터도 사라지는 식이었다. 그마저도 없는 저장소도 많았다.

그랬던 것을 6월 1차 조사위가 내놓은 대책에 따라 저장소마다 관련 시스템을 구축ㆍ개선했다. 이를 토대로 그 이후 발생한 3건의 화재에 대한 데이터를 확보할 수 있다는 것이다.

다만, 불이 난 ESS에 배터리를 공급했던 삼성SDI와 LG화학 등이 잠정 결론에 반발하며 발표가 늦춰지고 있다.

그럼에도 이번 조사위가 지난번처럼 '두루뭉술'한 결과를 내놓지는 않을 전망이다. 오히려 배터리 업계와 더 나아가 국내 ESS 시장의 불확실성만 가중될 수 있기 때문이다.

현재 배터리 업체들은 가동률을 70%로 낮추는 식으로 대응하고 있다. 이대로 명확한 발화 원인을 찾지 못한다면 국내 시장 성장은 어려울 것이라는 우려가 나온다.

업계 관계자는 "현재는 가동률을 줄여달라고 요청하고, 거기서 발생하는 피해는 배터리 생산업체가 보전해주는 식으로 대응하고 있다"며 "이런 식으로라면 ESS 시장이 커지는 데 한계가 있을 것"이라고 우려했다.

현대경제연구원도 23일 ‘국내 ESS 산업 생태계의 위기’라는 보고서를 발표해 ESS 시장의 침체에 대한 우려의 목소리를 전했다.

연구원은 “단기 보급성과에 치우친 한시적인 지원제도와 시스템 차원의 통합 관리체계 미비, 정책성 일관성 부족에 따른 불확실성 리스크 등이 ESS 시장 침체의 원인”이라며 “대안으로는 국민 불안 해소와 산업 현장 활력 회복, 민간 주도의 ESS 산업 생태계 조성이 필요하다”고 지적했다.

실제로 SNE리서치에 따르면 지난해 국내 ESS 시장은 기가와트시(GWh) 기준 3.7GWh로 1년 새 34% 작아졌다. 같은 기간 글로벌 시장이 38% 성장한 것과 대조적이다.