뉴질랜드 홍합폐사, 호주 산불 이어 '악재'…원인은?

▲뉴질랜드 홍합폐사. (타스/연합뉴스)

기후변화로 인한 고온이 원인이 된 호주 산불이 진화된 지 얼마 지나지 않아 뉴질랜드 북섬 노스랜드 해변에서 홍합이 집단 폐사했다.

이곳에서 집단 폐사한 홍합은 수십만 마리며, 기록적인 폭염으로 익은 것이 폐사 원인으로 지목되고 있다.

전문가들은 기후변화와 낮은 조수를 이번 홍합 집단 폐사의 원인으로 지목하고 있으며, 이로 인해 앞으로 수백만 마리가 더 폐사할지 모른다고 우려하고 있다고 영국 일간 가디언이 17일(현지시간) 보도했다.

오클랜드대학 해양과학자 앤드루 제프스 박사는 한낮의 조수가 낮아져 홍합이 물 밖으로 드러났고, 이례적으로 더운 날씨가 이어져 집단 폐사가 발생했다고 설명했다.

이어서 제프스 박사는 뜨거운 햇볕에 노출된 홍합들이 익어버렸다면서 홍합을 보호할 방법이 거의 없다고 말했다.

그는 홍합이 뉴질랜드 해안 환경에서 생태학적으로 중요한 의미를 지니고 있지만, 상황이 악화하면서 여름철에 홍합이 암초 지역에서 멸종할 가능성이 있다고 우려했다.

뉴질랜드 노스랜드 지역은 40일 이상 비가 내리지 않는 등 폭염과 가뭄 피해가 심각한 것으로 전해졌다. 두꺼운 깃털로 더위에 취약한 키위새 역시 매년 개체 수가 2% 감소하며 멸종 위기에 처해 있다.

이에 제프스 박사는 "홍합뿐만 아니라 해양생물군 전체가 변화하는 것을 보게 될 것"이라고 경고했다.

한편 대량 폐사를 조사 중인 뉴질랜드 1차산업부는 "죽은 홍합을 줍거나 먹지 말라"라고 당부했다고 가디언은 전했다.