코로나19에 무급휴직까지…어수선한 주한미군

한국인 근로자 무급휴직 길어지면 운용차질 불 보듯

(연합뉴스)

주한미군이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에다 방위비 분담금 협상 미타결로 기지에서 일하는 한국인 근로자의 무급휴직 돌입 등 혼란에 빠져들고 있다.

1일부터 무급휴직이 단행되면서 6일 기준 주한미군 기지에서 일하는 한국인 근로자 8600여 명 중 절반 가까운 4000여 명이 출근하지 못하고 있다. 여기에다 대구와 평택, 오산 미군기지에서 코로나19 확진자가 계속 발생하는 등 어수선한 분위기가 이어지고 있다.

해외주둔 미군 기지 중 최대 규모인 평택 캠프 험프리스에는 지난달 6일 코로나19 확진자가 처음 발생한 이후 이달 5일까지 9명이 확진됐다. 캠프 험프리스 상주인구는 장병과 가족 등 3만 명에 달한다.

특히 캠프 험프리스는 용산 한미연합사령부 등 전국에 흩어졌던 미군기지가 이전하면서 기반 시설 공사가 여전히 진행 중이다. 이 때문에 공사 관련 인력 출입이 불가피해 코로나19에 노출될 위험이 크다. 평택과 오산기지는 공중 보건방호태세(HPCON) 중 두 번째로 높은 단계인 ‘찰리’보다 강화된 ‘찰리 플러스’ 단계가 발령돼 있다. 해당 기지 소속 장병 등은 종교시설, 세탁소, 이발소, 클럽, 영화관, 술집 등의 출입이 엄격히 금지된다.

그런데도 미군 장병들이 몰래 기지를 빠져나가 출입금지 장소를 드나드는 사실이 적발되자 로버트 에이브럼스 사령관은 지난달 27일 평택기지 밖 통행을 제한하는 조처를 했다.

코로나19 침투로 기능 마비를 우려한 미 8군사령부는 핵심부서 인력의 사무실 근무를 최소화하기도 했다.

하지만 5일 중사 1명과 병사 3명이 술집을 출입해 2개월 급여 몰수와 강등조치 등 강력한 징계가 내려지는 등 혼란이 계속되고 있다.

주한미군 기지에 근무하는 한국인 근로자들의 절반이 무급휴직을 당한 것도 어려움을 가중시키고 있다. 이들은 ‘출근했다가 들키면 가중 처벌한다’는 위협에 사무실에 나오지 않고 있는 것으로 알려졌다. 방위비 분담금 협상이 타결되기 전까지 이들이 복귀하기는 쉽지 않을 전망이다.

한국 정부는 특별법을 제정해 정부 예산으로 근로자들의 생활을 지원하는 방안을 추진하고, 그전까지 긴급 생활자금 대출 지원 등의 방안을 강구하겠다고 발표했지만 당장 실효성에 의문을 제기하는 목소리도 나온다.

여기에다 일본 등 해외 기지에 근무하는 미군의 검체를 채취해 한국에 바이러스 감염 여부 검사를 의뢰해 구설에 오르고 있다.

주한미군사령부는 해외 미군 검체를 한국의 한 연구소에 의뢰했는데 지난달부터 이달 초 사이에 세 차례에 걸쳐 미군 72명이 코로나19 양성으로 판정된 것으로 알려졌다.