99개월 만에 무역적자…전문가들 "아직 바닥 아니다"

교역국 코로나 사태 진정 없으면 수출 추락 불가피...경제성장에도 악영향

(그래픽=손미경 기자 sssmk@ )

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 99개월 만에 나타난 무역수지 적자가 당분간 이어질 것이란 가능성이 제기되고 있다. 코로나19 확산세가 여전한 주요 교역 상대국의 상황이 호전되지 않으면 해당국의 경기 침체가 지속돼 우리 수출 추락도 계속될 수밖에 없다는 것이다.

3일 관계 부처에 따르면 지난달 무역수지(수출액-수입액)는 9억5000만 달러 적자를 기록했다. 2012년 1월 23억2000만 달러 적자 이후 8년 3개월 만이다. 정부는 코로나19 여파에 따른 주요국 수입 수요 급감, 중국 경기 회복 지연과 여기에 유가 급락 등이 더해지면서 수출이 큰 폭으로 줄었기 때문이라고 진단했다.

문제는 앞으로 수출 감소세가 더 이어지며 무역수지 적자세가 지속될 가능성이 크다는 점이다.

현재 미국 등 우리나라의 주요 교역국은 코로나19 확산세가 지속되면서 경제 불확실성이 걷히지 않는 상황이다. 지난달 미국으로의 수출은 하루 평균 기준 전년보다 5.6%, 전월보다는 21.3% 줄었다. 유럽연합(EU)에 대한 수출액은 올해 들어 가장 작은 2억 달러였다. 최대 교역국인 중국은 2월 하루 평균 수출이 10년 만에 4억 달러 밑으로 내려갔다가 3∼4월 들어 회복세에 들어섰으나 아직 작년 수준에는 이르지 못했다. 다른 주요 국가의 코로나19 상황도 급격히 좋아질 기미가 없기 때문에 5월을 ‘바닥’이라고 판단하기는 어려운 상황이다.

김정식 연세대 경제학부 교수는 “전 세계적인 코로나19 사태가 단기에 안정된다면 2분기까지만 수출이 감소하고 이후 회복이 될 수 있겠지만 불안이 더 이어진다면 수출이 크게 감소할 가능성이 높다”고 분석했다. 특히 그는 수요 측면에서의 수출 감소는 한국 성장률에 복합적인 타격을 줄 수 있다고 우려했다. 코로나19로 사태로 세계 성장률이 낮아지면 우리 수출이 감소할 가능성이 크고, 이는 한국 경제성장률에도 악영향을 줄 수 있다는 것이다.

코로나19에 따른 수출 타격은 중소·중견 수출 기업에 집중될 수 있는 만큼 이들 기업에 대한 지원 대책 강화가 절실하다는 지적이 나온다.

산업연구원에 따르면 올해 2월 24일부터 3월 20일까지 중소·중견 수출기업 400곳을 대상으로 진행한 코로나19 영향 설문조사 결과 중소기업 중 65.9%가, 중견기업 중 63.6%가 코로나19의 부정적 영향에 직면해 있다고 답했다. 이들 기업이 말하는 부정적 영향은 수출 마케팅 행사의 취소, 통관·유통의 지연, 수출품 생산 및 계약 차질 등 복합적 요인이었다.

특히 이들 기업은 코로나19로 인한 수출 상황 악화가 2분기에도 지속될 것으로 내다봤다. 수출 애로로는 매출 실적과 영업이익률 악화, 원·부자재 부족, 수출대금 회수의 연기·지연 등을 꼽았다.

코로나19의 피해를 최소화하기 위한 단기 지원 대책으로는 △원·부자재의 안정적 확보(27.6%) △거래선 다변화(23.9%) △공공 구매 확대(13.6%) △수출 및 판매대금의 원활한 회수(12.9%) 등의 응답이 많았다.

이영주 산업연구원 선임연구원은 “코로나19의 전 세계적 확산에 의한 해외수요 위축이 심화되면서 중소·중견 수출기업에 대한 코로나19의 부정적 영향은 더욱 커질 것”이라며 “이에 중소·중견 수출기업을 위한 지원 대책 강화가 긴요하다”고 주장했다. 이어 “특히 급격한 수출 타격을 입은 중소·중견기업에 대해서 피해기업 지정 등을 포함하는 맞춤형 지원 대책을 강화해 피해 부담을 낮춰야 한다”고 지적했다.